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在张明山的时代，天津有许多从事泥人制作的民间艺人，但在张明山的泥人作品叫响以后，许多从事泥人制作的艺人都纷纷改行了，其原因就是泥人张的作品太过精致。许多人在惊叹之余更是对制作方法产生了浓厚的兴趣。张宇介绍说，张家的制作秘方是不为世人所知的绝招。
选料一晒二搅三过滤
“泥人张”的作品好坏，首先要看使用的原料———泥的好坏。张明山在反复比较后发现，当时天津西郊区古河道地下一米处有一层红色黏土(俗称胶泥)，这里的黏土粘性极强，含沙量特别小，非常适合作为制作泥人的原料。于是，张明山就与当地的农民达成协议，每隔一段时间，就让农民将晒干后的黏土送到张明山居住的西北角韦驮庙胡同，然后将这些土进行一次过滤。
据张宇介绍，张家的老宅内有专门的制作室，院内设有一高一矮相连的两个池子，将黏土放入高池内，注入水将土搅拌成泥浆，通过高池与矮池底部相连的一个设有铁丝网的孔洞将泥浆挤进矮池，沙石草梗留在高池，然后再晒干、打制成坯。
打坯木棰砸制加棉絮
张宇说，打制时，将一定量的黏土放在一条青石板上，用一柄木棰反复砸制，在砸制的过程中加入棉絮，直到将成比例的棉絮全部砸制进胶泥内、外部看不到棉絮为止，将胶泥掰开后，能看到均匀的棉丝为最好。打制成型的土坯被称为熟土，每块重量在5公斤左右，用油布包好后，放入制作室的地窖内保存，随用随取。据张宇介绍，当年最好的熟土要保存三年才能使用，这样制作出来的作品绝对不会开裂。
制作捏挤拉抻靠手感
泥人张的作品讲究形神兼备，手上的功夫最为了得。一个作品的完成有80%要靠手上的技巧，在手指达不到的部位要用一般的工具“压子”帮忙。所谓“压子”，就是由黄杨木、竹制、象牙等制成的柳叶形的工具，大一点的有3、4寸长，小一点的有2寸长短，宽度不过1、2厘米。泥人在手中捏、挤、拉、抻，手中的工具随时配合勾、抹、挑、搓，在行云流水之中，一个完美的作品跃然出现，实在令人惊叹。
加工浓妆淡抹配颜色
据张宇介绍，“泥人张”纯土制泥人在做好后，要放在阴凉处风干，不能在阳光下晒干，一般风干30天左右，纯土制的泥人就可以作为艺术品出售了。而彩塑作品在捏制完毕后，要放入窑内烧制，在烧制后再用颜料上色。
有关专家在总结泥人张的色彩运用时指出，泥人张将“色”、“彩”赋予了新的内容，“色”是客观的存在，而“彩”是主观对色的调动和组合，泥人张的作品带有丰富的主观意向性。
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