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1898年，侨居法国的巴西人杜蒙第一次把汽车内燃机装到了飞艇上，改进了性能，使其功能更加完善，并成为许多航空爱好者非常喜欢的航空工具。14年后，这种功能齐备的飞艇第一次出现在天津。1912年10月24日《大公报》以《试演飞艇》为题对此做了报道，“从南关下头美国教堂开始试演飞行，随后在教堂上空绕行一周，行转自如……”这次展示由俄国飞行员库茨明斯基做飞行表演。天津城上空首次出现现代飞行物。
京津两地开航线首次载客十五人
天津在中国航空史上地位十分重要，因为我国第一条民用航空线首航降落点就在天津。第一次世界大战结束后，世界各国竞相兴办航空事业。这一潮流也波及到中国，当时的北洋军阀政府在建立空军的同时，着手试办民航。1919年3月，北洋政府交通部成立“筹备航空事宜处”，着手买进国外飞机，招聘外籍驾驶员。4月，从英国购买了爱弗罗式小飞机2架、亨达利·佩季式大飞机6架，计划筹办京粤、京沪、京蜀、京哈和北京至库伦(今乌兰巴托)之间的民用航线。
一年后，“筹办航空事宜处”拟首先开辟京沪航线中的北京———天津航段。1920年4月24日，试飞成功，于5月7日正式开航。由于这是中国航空史上民用航线的首航式，当时许多新闻媒体对此做了报道。如《申报》在5月10日就刊载了一篇题为《京津间第一次载客航空记》的文章，记述了开航当日情景：“自北京倡议乘飞机来津之举决定后，英文京津泰晤士报总编伍德海君，即接到北京福公司经理巴尔生君电约往北京乘机，为京津之游，伍君于星期四晚车进京，翌晨往南苑，到时见飞机已预备出发惟俟邮件而已。该机械师为麦芹西少佐，9时45分，各客方始入坐。至9时49分飞机轮动，而启程矣。此机为英国亨达利·佩季式(译音)，载乘客共15人，内有英国驻京公使艾斯敦君及交通部代表3人，飞机起飞时，极为镇静，随升至242百尺，向东南行。”
两地飞行一小时马场暂做飞机场
在飞行了1个小时后，于10时38分飞到天津地界。3分钟后，飞机飞过北洋大学上空。又过了两分钟，飞机速度开始降低，10时44分飞机过各租界上空，10时49分降在马场，从北京到天津，总计飞行了1个小时。
由于这是第一次民用航线飞行，飞机抵津后，许多人到马场欢迎这些敢于乘坐飞机的勇士，赛马会长专门为勇敢飞行的游客洗尘。5月7日下午，这架飞机还载着天津游客环绕天津飞行了两次，每次邀客10余人。至下午6时40分，该机载着由京来津的来客返回北京。这条航线的开通，是中国最早的一条民用航空线。虽然不久后就停航了，但是作为第一条民用航空运输线，它已载入中国航空的史册。
1928年中国人首次驾机来津
尽管曾经开通过北京到天津的民用航线，但当时驾驶飞机来津的是外国人，而国人第一次驾着属于自己的飞机来到天津，则是8年之后。
1928年12月1日，北方天气已渐渐寒冷，但并不能阻挡人们对中国人首次驾机来津的热盼。来自广东的军官张惠长，驾着军用教练机，从广东出发访问各城市。
当时，飞机降落点在东局子兵营大道旁田野上，那里竖着一根杉篙作标志，杉篙顶端拴着约1米长用红白布缝的布袋，口大底细，让风吹得鼓鼓的，悬在半空。上午8时，当时天津警备司令傅作义、师长李生达等人在这里等候飞机到来。不久，飞机降落。这是一架白色的小型双翼飞机，只坐3个人，张惠长自己驾驶，有一位助手，另一位是随从护卫。飞机降落后，警备司令部交际处处长张警吾带领欢迎人群迎上前去，张惠长与傅作义等人握手寒暄后，随即乘车到六国饭店休息。
对于这架飞机抵津，《北洋画报》记者作了全程跟踪报道，为今天的读者留下了许多珍贵的照片；天津报纸更是用头条新闻报道的，因为这是中国人第一次驾机抵津。
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