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“其实，电车并不是天津最早出现的有轨车辆，早在电车之前，就有一种‘观光小火车’在天津行驶。”刘海岩告诉记者。电车传入中国，并首先在天津建起了中国第一个城市有轨电车系统是没有错误的，但是最早出现在天津的靠机械牵引的近代交通工具却是在19世纪80年代。
1886年，作为法国德康维尔铁路公司的在华代理商，怡和洋行在英租界海大道以西到旧城以南的海光寺，铺设了大约二三英里窄轨铁路(当时称“地可味尔铁路”)，蒸汽机车牵引数节车厢在轨道上往来行驶，“开车载客，俾众游玩”。每乘坐一个来回，上等座票价3角，最下等仅5分，并有一车专载女客。北洋大臣李鸿章曾前往视察乘坐。这种前所未见的交通工具吸引了天津市民，“往看者踵接肩摩，熙来攘往，直有万人空巷之概”。可是，市民大都只是围观看热闹，“每见妇孺拥塞道旁，或奔走追呼，或咨嗟艳羡”，很少有人乘坐。
当时铺设这条铁路的目的是试图通过李鸿章向朝廷推荐引进，结果却不了了之，然而这却让天津百姓第一次见识了什么是近代交通工具。
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