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竞标单位十七家设计方案三十多艾菲尔设计了“万国桥”？造价最高耗资190万两白银
据天津市市容委总工程师崔世昌介绍，在解放桥还没有建造时，法国要求清政府在海河下游老龙头车站附近(即现在的天津站)，修建一座桥梁，当时被称为老龙头桥。清光绪二十八年(1902年)，天津开始修建此桥，桥梁共分四孔，采用变高度的连续钢桁架。由于城市交通的发展，20世纪20年代开始筹建新桥。1926年新万国桥建成(即今解放桥)，遂将旧桥拆除。
新建的万国桥位于老龙头桥上游，当时投标者共有17家，而设计方案竟多达31种，几经审查之后，决定交由达德与施奈尔公司承包，桥梁于1923年开工，1926年竣工。原定工程费用以100万两白银为限。开工以后，造价大为提高，主桥增至152万两，拆除旧桥等增至39万两，共计190万两白银，遂成为海河上造价最高的一座桥梁。性能良好至今通车无阻碍
据崔世昌介绍：“这座桥梁共分为三孔，中孔为开启跨。开启跨为双叶立转式，与金钢桥类似，所不同的，本桥则在桁架下弦近引桥部分背贴一固定轨道，开桥时活叶桁架沿轨道移动开启，以便让开更大的通航净空，因此其使用效果比金钢桥要好很多。目前，管理部门尚保存一套完整的施工图纸。”
解放以后，桥梁由市人民政府接管，并更名为解放桥。1956年由天津大学杨天祥教授主持，对解放桥进行了验算，并作了荷载试验，结果证明该桥的结构性能尚属良好。因此，主管部门决定可以通过50吨拖车。保留下来的开启设备也比较完好，始终保持每年或隔年试开一次，只是在上世纪80年代后，陆运交通量增大，且海河市区段已无通航巨轮的要求，故已不再安排试开桥工作。专家评论中国桥梁“土特产”
崔世昌说：“天津的开启桥式样繁多，足以代表开启桥在我国的发展过程，规模最大的新金钢桥及万国桥则具有当代世界水平，尤其是万国桥的开启设备性能最好，历时近百年，至今仍能正常运行。由于开启桥对水陆运输间的矛盾能够得到一定程度的解决，因而对城市发展起到了推动作用。而且，我国著名桥梁专家茅以升曾说过，天津的开启桥是中国桥梁里的一件‘土特产’，提供了许多可以学习的东西！”设计之谜谁家手笔说法不一
罗澍伟、张仲、林希三位先生曾经在《文明》中这样描写，“万国桥(今解放桥)在1902年建成以后，一直都是横跨海河的交通枢纽和著名的城市地标……一个未经考证但流传颇广的说法认为，这座风格独特、现代感极强的铁桥实际上出自艾菲尔铁塔的设计师居斯塔·艾菲尔之手。”
崔世昌对这段传说有自己的看法，他说：“我本人对这件事做过考证，解放桥当时确实是在天津法国租界建造，但设计者是艾菲尔的可能性并不大，因为那时离他逝世相距不到两年，建造桥梁是要到实地考查的，他不大可能在那时到天津来，并主持建造这座大桥。”
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