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天津市人群的早期聚落出现在蓟县南麓。现在的蓟县、宝坻县、北辰区都曾发现新石器时代的遗址。1977年在武清县高村乡兰城村附近曾发掘出东汉初年的墓。1982年在静海县东滩头村清理出东汉晚期的三座墓。天津境内发现过三座西汉古城，面积均在0.5平方公里左右，说明已由早期的聚落发展成城市。天津都市的形成始于隋朝大运河的开通。公元608年隋炀帝调集160万人开挖大运河，沟通了南北水陆交通，把海河、淮河、黄河、长江连接起来，天津成为南北漕运的水陆码头。
约在1213年左右，金王朝在三岔河口设立直沽寨，这是天津市区最早的建制。元朝时改称为海津镇。成为天子经由的渡口，正式命名为“天津”是明朝的事情。明太祖朱元璋定都南京，封四子朱棣为燕王镇守北京。洪武三十一年(公元1398年)朱元璋病故，其长孙朱允炆继位，引起朱棣反对。他发动了“靖难之役”战争，率兵沿北运河南下，“渡直沽，昼夜兼行”，公元1402年占领了南京夺取了政权，并从此定都北京。天津这个名称是朱棣率兵“渡直沽”南下时所赐。在近年出土的《重修三官庙碑记》的碑文中就有“文祖文皇帝入靖内难，圣驾由此济渡沧州”，固赐名天津的记载。
今天繁华的天津地区，远古时期曾经是茫茫大海。最先成陆的是蓟县一带的燕山山脉，由于强烈的地壳运动，大约在19.5亿年以前，山脉隆起，海水退去，之后又几经沉降和隆起。在距今7500年的新石器时代，在一次剧烈的陆地沉降之后，天津地区北部、西部的陆地形成。在这个时期，古黄河三次北徙在天津地区入海。记载最早的一次是3400年前的夏商之际，最后一次改道迁离天津地区是南宋淳熙十一年(即1184年)。古黄河裹挟着大量泥沙从天津地区入海，造陆能力极强，这对天津冲积平原的形成起了很大作用。在汉唐之际，海河入海口推到今天的军粮城一带，天津地区大片平原基本形成。
天津市是中国首都北京市的门户，位于北京市东南一百余公里处，两市有铁路相通，又有京津塘高速公路相连，一个多小时就可以顺利抵达。天津市背靠华北、东北、西北，面向东北亚地区，是环渤海经济圈的中心，是欧亚大陆桥的端点。
天津属于暖温带半湿润大陆季风型气候，四季分明。春季多风少雨，夏季炎热多雨，秋季气爽宜人，冬季寒冷少雪。除蓟县山区外，全年平均气温为摄氏11度以上。全年最冷的1月份平均气温摄氏零下4度至6度。最热的7月份气温平均气温摄氏26度上下。一年之中，1月份与7月份气温相差一般在摄氏30度上下，日温差一般在10度左右。
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