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看京剧《铡美案》，包公怒斩陈世美之前，曾经打算给秦香莲纹银300两以劝她息事宁人；玉堂春也控诉洪洞县县官受贿纹银1000两。说明自古以来流通货币只有白银，制钱不过是辅币而已。1900年以后，北洋开始铸造银元，现银已不多见。但大宗交易、埠际汇兑以及洋行结汇的仍以银子为单位。官俸兵饷和外国洋行银行工薪一向用银两计算。
民国成立后，银元和铜币逐渐占据市场，但是银两并未退出金融流通领域，直到上世纪30年代海关还按银两发薪，耀华中学建筑礼堂经费共用24万两。这种虚银本位必然和银元兑换比例。这就叫做洋钱行市，每日钱业公会集中各银号专人大量买卖。银元法定重量七钱二分，洋钱行市一般低于此数，经常徘徊在每一银元六钱六到六钱九分之间。市面平稳时，银元银票同样流通。个别银行挤兑时，所发钞票就要贬值。上世纪30年代初，美国大肆收买白银，国际银价暴涨。天津不法商人，尤其是日本、朝鲜浪人私运往大连、青岛、烟台等地数额颇巨，市面现洋短缺，周转困难，洋钱行市猛涨。做现市的银号从上海转运中央银行钞票来津兑现。因中央票无地名可以异地通用。现洋行市高达六钱九分五厘。中央银行不肯运现洋来津，被迫限数兑换，市场一度混乱。九·一八事变后，农村土特产滞销，战乱频仍，农村现银流入城市，美国停购白银。第一次现洋走私才告一段落。
1934年冀东特殊化后，日本货越界走私，从长城外半武装走私，历来入超的天津海关，这一年竟然呈现出超，关税欠收200多万两。在日本租界内公开抛售人造丝、白糖、纸张等大宗进口商品，巨额汇款不能正常通过银行汇走，买卖双方都怕涉嫌违法。惟一的办法是现洋走私。这次不再从海上去山东，而是公开坐火车去东北伪满，仍然是朝鲜浪人肩此重任。每个人腰缠万贯，公然由东站上车，一过塘沽就无所顾忌了。
一直到当年11月，国民党政府宣布实行法币政策，禁止现洋流通，以中央、中国、交通三银行发行的钞票为法币，不准兑换。割断与白银的关系，第二次现洋走私才中止。
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