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张明山的作品不但在天津有名，而且在国内、国际上都享有盛誉，被称为“中国之特产”。曾获巴拿马赛会荣誉奖及南北洋各地展览会的奖状、奖牌20多件。他的作品75%销往日本，15%销往欧美，是当时天津的出口产品专业户。
张宇介绍说，1915年举办巴拿马赛会时，天津名人陆莘农与严智怡是组织者。当时赛会的一等奖为“大奖”，二等奖为“名誉奖”，然后依次为金、银、铜奖。当年泥人张参赛的泥人全部是纯土制的泥人，没有经过烧制，因此西方的评委按照他们的习惯认为，虽然“泥人张”的作品很有艺术价值，但没有经过烧制只能算做工艺品，工艺品的最高奖只能是名誉奖，因此评委们忍痛割爱，将泥人张的作品评为名誉奖。评委们在打分时写道：“如果作品烧制后，可以评为大奖。”
尽管如此，泥人张的艺术成就照样得到各国爱好艺术的人们推崇，并以得到泥人张的作品为荣。张宇介绍说，张明山的作品作为高档的艺术品在天津传宗接代，不但为天津赢得了世人的美誉，更带给人们美的享受，成为当年高档的艺术品代表，就连慈禧太后也对张明山的泥人爱不释手。
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