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天津在历史上是我国北方的政治、经济、文化和军事中心牞其历史建筑文化的积淀，形成了它独特的多元建筑文化和并存兼容的风貌。自鸦片战争后西方列强大规模“开发”天津，他们划占了八倍于老城区面积的租界区。来自欧洲的建筑师们，把天津看作是解释特殊形式结构的实验场地，历经大半个世纪，兴建了大批欧洲古典风格建筑。而当时的中国文化正缺少激情，迫切需要注入新元素、新文化。作为一种契机，天津从此加速了城市的进程，作为一种潮流，天津开始了与世界“对话”。结果，天津城就存在了两种建筑模式：一种是以老城厢为核心的“宅院文化”、“楼台园坊文化”，称为“老城文化”；另一种则是租界区颇具规模的“公用洋楼”和“居住洋楼”，称为“洋楼文化”。
天津“老城文化”建筑，是经济发展的必然。天津卫临海通商之优势，给经营漕运海运和民族工商业者带来发迹的契机，富豪家族不乏其人。清末以来，富贵家族在老城里外大兴宅第，一时间，四合院、祠堂、花园等比比皆是，城内搭建戏楼、鼓楼、牌坊等，它们便是“老城文化”风格的代表建筑。如乡祠卞家、广东会馆、李善人花园(今人民公园)、石府大院等，这些建筑空间的布局法式等，具有鲜明本土文化特征的。
英租界，是城市新的经济、外交和居住中心区。历经三次发展，英美合作形成了三大功能区域：即解放路银行办公区，小白楼商业区，五大道(今马场道、睦南道、大理道、重庆道、成都道、常德道的俗称)住宅区。英租界街道呈现自由式、宽敞明亮，建筑气势宏伟、装饰华丽，如解放路银行办公区的欧洲古典建筑尤为突出，以罗马、希腊建筑多层大尺度的手法，体现银行建筑的庄重和富有。商业区内丰富多彩的洋楼，影院、俱乐部、饭店、赛马场等突出了商业繁荣。五大道的独立小住宅和里弄式住宅采用欧式风格，尺度较小且突出人本。租界区内注重幽雅环境，绿化景观及其配套设施的建设，十九世纪末，英租界已成为近代西方城市的缩影，是影响较大的洋风建筑区。
法租界，位于沈阳道至营口道一带。街区景观反映欧洲古典主义手法，强调轴线，街道笔直，讲究以高大建筑物作底景，建筑风貌壮观挺拔。以劝业场为中心，惠中饭店、交通饭店、国民饭店、中心花园等公共建筑为主景，并以辉煌的西开教堂作为街景的结束语。规划效果宏伟。
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