天津城市的形成经历了漫长的过程。天津这个名称最早出现于中国明朝永乐初年,意为天子经过的渡口。明朝永乐二年(公元1404年),作为军事要地,天津开始筑城设卫,称天津卫。1860年,天津被辟为通商口岸,在很长时间内工业生产和口岸贸易额仅次于上海,成为中国第二大商业城市和北方最大的金融商贸中心,中华人民共和国成立后,天津被定为中央直辖市。