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在天津东部的津南、大港、塘沽、汉沽、宁河、东丽等区县，总面积约200余平方公里区域内，保存有距今7干年的古海洋遗迹--贝壳堤、牡蛎滩和七里海湿地生态系统。国务院于1993年4月已批准建立国家级海洋类型的自然保护区。
天津滨海平原上的贝壳堤和牡蛎滩都是7千年来特定环境条件下形成的古海洋遗迹。贝壳堤是由潮汐、风浪将近海海底的贝壳搬运堆积而成的沿岸沙堤。天津的4道贝壳堤与今渤海湾大体平行，略呈半月形，自西向东推移。第一道贝壳堤从北站附近经西青区到静海县的四小屯，全长30公里；第二道，从宁河赵学庄经张贵在、沙井子到河北省黄驿县的苗庄子，全长185公里；第三道，从宁河芦台的闸口经军粮城、板桥到黄驿县的歧日，全长75公里；第四道，距现海岸线最近，北起蛏头沽向南经北塘、高沙岭到黄华县的歧口与第三道贝壳堤相接。贝壳堤可反映出海岸线的变迁。
牡蛎滩是由牡蛎壳体堆积而成，在海河以北，宁河、宝坻境内、潮白河与蓟运河下游是牡蛎滩集中发育地区。牡蛎滩可反映出古海湾的变迁。
宁河县的七里海，是典型的泻湖湿地生态系统。这里水域辽阔，芦苇繁茂，生物物种繁多。
自然保护区内贝壳堤、牡蛎滩及滨海湿地规模之大，为西太平洋各边缘滨海平原所罕见，是国际间淤泥质海岸所罕见的珍贵海洋地质现象，对古地理、古气候、海洋生态、海陆变迁等多学科的研究有重要科学价值，是极其宝贵的海洋天然博物馆。
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