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我国的历史文化名城，都有许多美丽的神话。哪吒在天津闹海近年更广为传说，有人问，这有历史文化踪迹可寻吗？
就历史说，哪吒(那吒，哪咤)，不是天津人，也不是中国人，甚至连人都不是，他的名字出于古代印度佛典《佛本行赞》(又译《佛本行经》)，梵文音做NALAKUVARA；我国北凉、南朝宋、唐时译为那罗鸠婆或那吒俱伐(矩袜)罗。在唐代郑棨《开天传信记》中也被称为“那吒太子”。至于哪吒的生父，在“行赞”中明确说是北方护持佛法的毗沙门天王(也称多闻天王)。护法必须除魔，元刊本《三教源流搜神大全》说哪吒出生“七日即能战，杀九龙。”(此书文字有宋讳，应早于元)。宋代普济和尚汇辑的《五灯会元》卷二说：“那吒太子析肉还母，析骨还父，然后现本身，运大神力。”这些，就是历史典籍中的哪吒。他的身影是印度佛教中的神。
哪吒成为中国式的将门虎子和少年英雄，是民俗文化特征——传承性、变异性合力的结果。印度佛教变为中国佛教，宗教形态转为文化形态，哪吒才由神变人，“因世间多魔王，玉帝命降凡，以故托(投胎于托塔天王李靖妻素知夫人”(“搜神大全”卷七)。李靖又被人们坐实为隋唐名将李靖(571-649)，哪吒由外国之神完全变为中国之人了。而哪吒闹海一节，在明人小说《封神演义》、《西游记》中更加渲染得有声有色，以至在中国民间广为传诵，宗教神话也变成了民间传说。
“一些优秀传说不仅广泛流传，并和外地、外民族的事物和风习相结合，好像故事一开始就在那里产生似的”(钟敬文)。于是，说哪吒是陕西人有之，因为名将李靖是陕西三原人；说哪吒闹海在蓬莱有之，因蓬莱仙境系龙王聚会之所；说闹海在浙江者有之，因钱塘江与陈塘关地名音近，且有江潮；天津因系海口，又有陈塘庄、望海楼、小仪门口等地名，古代且有海浸陆地现象，有人说哪吒是在天津闹海。
如此传说不一，正说明民俗文化的传承形式历来如此。梁山伯祝英台墓遍及浙、苏、皖、豫、鲁；浙江就有好多座。姜太公钓鱼处，天津有子牙河，静海且有钓鱼台；陕西有渭水。鲁班行踪、孟姜女籍贯、天下第一泉……也其说不一。但历史文化名城都不得因富有这些美妙的传说而引人入胜。传说不能生造，都附会于相关或相近的风土人物，成为文化的支撑。这是规律。
外国也一样，圣诞老人不管出生地在小亚细亚还是德国、英国，西方国家都认定是自己的老乡亲。
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