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“天津卫三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁。”这是天津人夸耀家乡的一句话。这三宗宝，许多老天津人是很熟悉的，而青年人往往不大了解。其实，鼓楼不敲鼓，炮台不在大沽口，铃铛阁也不是建筑物的本名。现在说说它们的谜底。
天津卫是明代永乐二年，就是公元1404年设立的，当时的天津城只是一个土围子，后来才用砖砌了城楼，1491年，明代的天津兵备道，又增建成了东南北四门的城楼，北门尤其雄伟壮观。大约在这个时候，在城内的中心点修建成了鼓楼。说是鼓楼，实际上是钟楼。楼高三层，底下一层用砖起拱，成为屋顶，四面敞开，可以穿插通行。鼓楼内持着一口大钟。清代天津诗人梅宝璐写过一副对联，挂在鼓楼上，上联是：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影”；下联是“繁华谁唤醒？听一百八杵早晚钟声”。此联辛亥以后，曾由天津书法家华世奎重新书写。意思是说，在鼓楼上登高了望，大直沽、西沽、贾家沽等地方的河面上，白帆点点，水运频繁。所谓七十二沽，事实上是不能完全看到的，这是一种夸张。一百0八响声唤醒了安睡的天津城，也是艺术地概括了古代天津的社会生活。清朝诗人周楚良有一首《竹枝词》，进一步发挥说：“本是钟楼号鼓楼，晨昏两度代更筹，声敲一百单零八，迟速锅腰有准前沿。”意思是说，当时一位驼背老人，每天早晚两次敲钟，每次各敲五十四响，随着他准确地敲钟报时，城门跟随着打开或者关闭。
天津鼓楼在清朝末年被破坏，辛亥革命后，由天津著名书法家华世奎等人发起，又重建了一座鼓楼。解放后，由于城市建设的发展，才把它拆除了。当时在现场监工的市文化局负责干部，是现天津历博顾道馨先生。
再说炮台。明代崇祯十二年(1639)，为了防御满洲统治势力侵犯，在天津城周围建造了七座炮台，分别设在七个地方，就是今天的马家口、海光寺西、三岔河口北岸、河北区窑洼南岸、红桥区西沽、邵公庄东和双庙街。清朝时候，张志奇写的《七台环向》诗，把炮台列为“天津八景”之一，可以想见当时炮台多么壮观了。
铃铛阁在西北角，是一种俗称，原来是一座“藏经阁”。它是明代万历七年建成的，当时属于稽古寺的附属建筑物。“藏经阁”共两层，但基础高在一丈多。屋顶飞檐突出，画梁雕栋，庄严华丽。为了宣扬佛家醒世作用，防止飞鸟的破坏、玷污，在房脊屋檐布满铃铛，长一尺多；微风吹动，铃声由近而远，好象波浪一样，清沏悦耳。阁里藏有十六柜佛经，其中的《大藏经》包括了几乎全部的汉语佛教经典，还有贝叶经，这些经典版本是很珍贵的。清代光绪十八年(1890)，“藏经阁”被大火烧毁，旧址成了天津最早的中学堂之一。
天津卫三宗宝，显示了古代天津城市建设和国防、文化设施的面貌。鼓楼的砖拱起顶，铃铛在保护建筑物上的作用，不但有实用价值，也反映了劳动人民高度智慧和艺术匠心，炮台的配备，更说明了我国古代国防的卓越成就，都是有很大意义的。
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