| 20世纪初，由冀中滹沱河畔传入天津，在当地叫“梅花调”。为了与梅花大鼓相区别，天津人就将来自河北大清河和子牙河的艺人所唱的大鼓，称之为“西河调”，进而称之为“西河大鼓”。
那时到津的江湖艺人中，唱的以西河大鼓最多。他们专唱成本大套的所谓“蔓子活”，说一阵、唱一阵，每场都叫满座，这些人走在马路上，常将大鼓塞在钞禡子里，搭在肩头。弦子鼓子朝上，倒扛在肩上。内行人一看便知是走江湖的大鼓艺人。祖师是周庄王，分徐、梅、胡、赵四派，都是朝中大臣，后流落江湖卖艺。
西河大鼓传入天津后，以郝氏一派独占优势。郝家两三辈人多业此曲。郝韫霞为郝家宠儿，各书场争相罗致，号召力强；也有焦秀兰和焦秀云姐妹，往来于京津两地演唱；再有韫桂荣、王韫芬、小韫芬、马增芬、朱学贞等女艺人，驰骋舞台，各有特色；还有被誉为“西河之冠”的王讽咏，她在民国十七年(1928年)于南市燕乐升平与刘宝金、小黑姑娘的京韵大鼓、万人迷的相声等几位“底角儿”(压大轴的)同登台时，能自挑大梁，码居大轴，继其后而独挡一面。她的“蔓子活”临阵无俱，早晚演出。早演全本《薛仁贵出征》，晚上连续演出全本《三国志》，长达两三个月，座未少衰；此外还有男艺人张连仲、四荫亭等，在东兴市场、河北鸟市、地道外、新大路或撂地，或书场，很受人捧场。尤其是马增芬于30年代演唱的《绕口令》，一时间，津门街巷争传，妇孺喜唱，盛行一时。
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