| 风筝，旧称“纸鸢”或“纸鹞”，在中国已有2千多年的历史。中国古人曾用木料或皮革制成较大的风筝，上面可载人负物，借助风的力量，放飞天空，用于军事侦察或投递求援信号。后来，风筝又成为中国宫廷贵族子弟的玩具。五代时，就有人在宫中做纸鸢，引线乘风为戏。又在鸢首置一竹笛，“使风入一竹，声如筝鸣”，所谓的“筝”是中国古代的一种乐器，这就是风筝命名的由来。宋元以后，风筝逐渐普及到民间，明清时期更为流传，放风筝便成为人们的一种娱乐游戏。天津人素有春秋两季放风筝的爱好。民间有“杨柳青，放风筝”的古谚和在重阳佳节登高放风筝的风俗。此外，民间还有以放风筝来祈祷福寿，祛病避灾的风俗，认为通过放风筝，使人张口仰视，可泄内热。因此，放风筝不仅是人们的一种娱乐游戏，而且还具有一种除灾祛病的功能风筝的制作工艺十分讲究。原料有竹子、纸或绢、胶、颜色、丝线、浆糊以及少许铜片或铅片。竹子是扎制骨架的主要原料。要选择质地细腻、竹节较长、弹性较大者。使用前，必须用雨水泡、火煮，使其脱去韧性。纸或绢是风筝面的主要原料，但必须选择具有绵性、拉力较大的纸。制作风筝时，先将选好的竹材，根据设计图样的曲度，用油灯煨烤成型后，将其劈开，使骨架对称，再用钻头在成型架上打眼儿，以便扣榫连接，然后，将成型的竹条扎接起来，形成骨架，再按骨架的形式裁出风筝面，而后彩绘，再平整地裱糊在骨架上。为了风筝能飞得起来，还必须根据风筝的大小、轻重，拴上长短比例恰当的顶线，试飞一下，及时纠正飞行中的问题，这样，一件完整的风筝才算完成。风筝的种类有拍子、硬翅、软翅和串活4种。拍子，是两边不伸出翅膀的平面，如瓦块、大炉鼎、八仙人、朱砂判等。为使风筝上下部分重量平衡，往往在下部系条麻绳。这种风筝属低档产品，多在小杂货摊上出售。硬翅，其翅膀由上下两根硬条组成，并与躯干扎结在一起，然后糊上纸或绢。这种风筝吃风力大，擅于拔高。软翅，其翅膀是真实飞禽形状之模拟。翅膀只有上膀条，没有下膀条。在上膀条上糊绢，下边随形剪就。这种风筝吃风力小，不擅拔高，但可御风跑远。串活，即将几个或几十个拍子或硬翅风筝串在一起，成为一个整体的风筝。如串蜈蚣，每个单个风筝就是整个蜈蚣身上的一个骨节儿；串雁，是由若干个硬翅的大雁风筝组成，犹如雁群有序地在空中飞翔。
“董、朱、王”三氏风筝天津，一向被人们誉为是中国著名的风筝之乡。清代前期，市场出售的风筝多是北京的产品，其风筝的制作很粗糙，造型也不太美观，又不便于保存和携带。清道光年间，天津的文人董先生、朱先生和王先生等人，改进了风筝的制作，用丝线扎制骨架，并用翎毛管连接躯干、翅和头等部位，这样既可使风筝拆装折叠，又便于保存，从而形成了天津风筝的独特风格。这种风筝的头部，多用纸浆和模制作，增强了立体感。骨架外多用绫、绢裱糊，格外雅致。如朱先生制作的老鹰，造型准确、神情生动，当系好顶线放飞后，还时时俯冲，恰似苍鹰捕食。
“帘子李”风筝由于那时人们扎制风筝的骨架材料，是从以打竹帘驰名的“帘子李”那里买来的，使帘子李受其影响，逐渐对扎制风筝亦产生了兴趣。他虚心向董先生等人请教，很快就掌握了扎制风筝的技术，而且他的作品与董先生等3人的作品亦不分上下。尤其是他做的软翅风筝，得到了董先生等人的真传，并能拆装折叠。从此，折叠式的风筝就正式步入了市场。帘子李制作的风筝样品，往往就插在自己商店门口的幌子——竹帘子上，以招揽生意。此后，帘子李的名字就与他的风筝成了同义语。
“张氏”风筝清光绪年间，搬运工人张七爱玩风筝，他苦心钻研，不几年，竟也做得一手很好的软翅风筝。还开设了“志乐斋”风筝铺。张七死后，其弟张国瑞继承了张七扎制风筝的技法，骨架均匀，画工精细，尤以制作“串活”出名。如他做的“串蜈蚣”，两旁的“脚”被风吹动，如同真蜈蚣在蠕蠕爬行；“串雁”在天空中排成一字形，犹如一群大雁有秩序地飞翔。后来，他被请到北京的一个王府，专为清朝贵族们扎制风筝，甚至把他的作品当作珍贵的艺术品，进贡给皇上。
“风筝魏”风筝民国初年，风筝制作业空前昌盛，艺人辈出。除张国瑞外，还有“志远斋”的李和曾、李和林兄弟，“志祥斋”的王三，“唯心斋”的段宇樵，以及李云清、段景春、段德清、金万友和“长清斋”的魏元泰等。其中最著名的当属魏元泰，他创作了独具特色的风筝，被人誉为“风筝魏”。创始人魏元泰，清同治十一年(1872年)六月八日生于天津。因家境贫困，被迫中途缀学，16岁时便被送到“天福斋”扎彩铺当学徒。他不仅学会了扎彩手艺，也学会了扎制风筝。4年学徒期满后，在鼓楼东大街开设了以父亲名字命名的“长清斋”扎彩铺。除制作出售一些扎彩、太平鼓(玩具)外，大部分时间都在研究风筝的制作。当年，在他的小铺面外，常挂着一个纸糊的“锣鼓燕”风筝，上有“魏记”二字作为引人的标记。魏元泰的风筝，以精巧秀丽著称。制作上他不愿墨守前人古法。他借鉴了木工打眼儿的技术，榫接骨架，这样制作既简便，又结实轻巧。他还受锡匠的启发，改用焊制小锡箍衔接骨架，既坚固又美观。这样就使无论体积多大的风筝，都能折叠自如。像长5丈，直径为2寸，具有百节儿身子和200根可折成3节儿须子而组成的大型蜈蚣风筝，拆叠起来，可以放在一个很小的盒子里，精巧工整，携带方便。魏元泰风筝的造型，吸收了刻纸艺人伊德元刻纸艺术的特点，在写实的基础上，适当地夸张，使其构图丰满、图案装饰性强，富于浓厚的民族风味儿魏元泰的风筝彩绘逼真。他以仿生为基础，采用写实与写意结合的重彩勾勒和线条夸张的手法，还吸收了中国古代建筑彩绘中常用的退晕法(近似工笔画的晕染)，使其风筝近观色彩鲜艳、装饰感强，远望形象逼真，达到了远近俱佳之境地。 “魏记”风筝的架子原料，选用的是具有坚细纤维的多年生毛竹，这种竹子既坚硬、富有弹性，又可使结构牢固，能较好地减少重量，放飞时也容易升高。由于其骨架各部位的比例与实物相似，重心位置合理，动与静平衡无误，所以放飞时飞行平稳，无拔高倒栽、偏摆、摇晃等现象出现，产品的放飞成功率通常达100%。“魏记”风筝除上述特点外，还在风筝的放飞中，施展了不少绝技。如“送饭”、“背负锣鼓”、“变字变色”、“变换方位”和“撒传单”等。“送饭”。由大小两个相同风筝组成，俗称“子母风筝”。放飞时，小风筝立放于地面，大风筝先飞向天空。就在大风筝在蓝天上自由自在地飞翔的时候，小风筝犹如孩子找母亲一般，从地面直奔大风筝飞去。它们“母子”可一起在蓝天上飞，小风筝也可从空中到地面，再由地面飞向空中，自由自在地往返，犹如孩子为母亲送饭，故曰“送饭”。“背负锣鼓”。在风筝上安有锣鼓装置，当风筝在空中飞翔时，借助风的力量，使风筝能自动敲打出欢快的锣鼓声，达到风吹自鸣之境地。“变色变字”。变色，是利用人对光的视觉原理，风筝面儿在蓝天上，被风一吹，很自然地向阳或向阴，从而使特制着色过的风筝，在阳或阴面就可显出不同的色彩。变字，即在风筝上装有标语，放飞时，操纵风筝者，只需用力一抻线，空中的风筝立即打开机关，一幅醒目的标语便展现于空中，随风筝自由飘动。 “变换方法”。一组风筝，可借助风力和手抻线的拉力，在空中自动变换位置。如魏元泰制作的一组蝴蝶风筝，由一根线牵引着绘有4种不同颜色的蝴蝶，在蓝天上飘动，自动调换着位置，犹如真飞的蝴蝶在空中飞舞一般，将人们带到了一个奇妙的艺术世界。“撒传单”。即在风筝上夹带着一些传单，当风筝在空中飘飞到兴浓时，操纵风筝者只需用力一抻线，风筝架上的夹子立即呈现出“顶牛”之势，传单便从上随风飘落下来，犹如天女散花一般，非常好看。“魏记”风筝的题材不仅有各种仿生的飞禽、走兽、鱼类，还有山水、人物等。仿生飞禽以鹰、大雁、小燕、蝴蝶、蜻蜓等为多；走兽有虎、马等；还有神话传中的龙、凤等；山水风筝，多是选自中国江南秀丽的风景或中国名胜古迹，以及神话传说中的仙境，像《海市蜃楼》等；人物多取自神话故事如《西游记》中的唐僧、孙悟空师徒。还有八仙过海、天女散花以及古代美女、戏剧中的人物等。 “魏记”风筝的造型十分准确、生动和传神。如魏元泰制作的《子孙万代》，其造型由一个大葫芦和周围的5只蝴蝶组合而成的一个风筝。当风筝在空中飘飞时，这5只蝴蝶围绕葫芦在四周翩翩飞舞，形象非常生动。《麻姑骑凤》和《天女散花》都是绢面立体风筝，放飞时，天上犹如飘来了身跨彩凤和足踏青云的两个美女，飘飘然，宛如神话中的仙女临凡。由于“魏记”风筝题材丰富，造型生动，做工精细，彩绘逼真，飞行平稳，技艺精湛，具有独特的艺术风格和浓郁的地方色彩，所以在海内外赢得了很高的赞誉。清代末年，慈禧太后曾派太监来津向魏元泰订做风筝。曾任中华民国大总统的黎元洪也亲自买过他的风筝。被冯玉祥驱逐出紫禁城的清末皇帝溥仪在津张园居住时，也曾派人买过“魏记”风筝。民国四年1915年，“魏记”风筝曾作为当时北洋政府直隶全省出口商品征集的展品，被送至在美国举行的巴拿马国际商品展览会，获得了银牌奖章和奖状。从此，“风筝魏”之名叫响。 1961年5月14日，魏元泰去世，继承其事业的是魏元泰的亲侄子魏慎行。魏慎行是魏元泰的胞兄魏元章之子，生于清光绪二十九年(1903年)，卒于1981年，是“风筝魏”的第二代传人。魏慎行从12岁起就在自家的作坊里跟叔父魏元泰学做风筝，并得其真传，特别是在风筝的动静平衡等方面有自己独特的建树。“风筝魏”的第三代传人是魏慎行的一双儿女——魏永昌和魏永珍兄妹俩。魏永昌在较好地继承魏记风筝传统技艺的基础上，又有了新的贡献。他制作的风筝，注重动与静、远与近之间的关系，使其作品既能在室外放飞，也可作室内陈设。此外，还改进了仿生飞禽动物的头部制作。改用穿榫工艺的立体结构，使飞禽头部鼓起，加上用玻璃球制的眼睛，使“风筝魏”的仿生动物风筝的形象更加美观、逼真。魏永珍彩绘的风筝，色调清淡明快，线条均匀，远近看俱佳。1991年，自己投资建起了“风筝魏工艺品公司”，从而使“风筝魏”风筝，从家庭作坊式的生产，推向系列化生产规模的新阶段，风筝制品更得以行销国内外。“风筝魏”的第四代传人是魏永昌之子魏国秋。他把大部分时间用于创新。使“魏记”风筝保持了造型多、彩绘真、特技精、飞行稳、重德操和常创新等优点。如今，“风筝魏”风筝的制作，既能继承和借鉴中国的传统工艺，又能大胆吸收现代的科学方法，从而使其风筝不但是人们放飞的娱乐品，而且还成了家庭居室的装饰欣赏品，并日益成为国内外人们保存和收藏的艺术珍品，使“风筝魏”风筝产品畅销海内外。正像国际风筝协会常委、美国风筝权威斯瑞特先生来“魏记”风筝厂参观时说的那样：“我走遍中国，只有‘风筝魏’保持着中国民间艺术特色，不愧为中国一绝。”
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