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在20世纪的北方画坛中，刘奎龄是一位卓然的大家，他在时间的自然流变中突然崛起，除了具备一般艺术家的基本素质之外，也有许多违背常规逻辑的成功经验。韩愈认为，求学者必须有老师，刘奎龄却是自学成才。他私淑古人，却得不到古人的真迹，只能梭巡于珂罗版印本之间。前人要求做画要“行万里路”，而刘奎龄却躲在斋院成一统。他没有出过洋，也没有进过正规的美术院校，却在中西文化互渗关系中找到了自己的位置。
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| 刘奎龄作品：花鸟扇面 |
刘奎龄，字耀辰，号蝶隐，其庭院曰怡园，故画中常署“怡园蝶隐”，画斋名曰：种墨草庐、惜寒堂。刘家祖籍浙江绍兴，清乾隆年间由静海移居土城，系天津“八大家”之一的“土城刘家”。1885年6月13日刘奎龄生于天津。
刘奎龄堪称自学成才的全能画家。4岁就开始仿描剪纸动物和花卉。7岁入私塾，接受了几年私塾教育后，刘奎龄进入青年会普通学堂学习，开始接受新式教育。不久又转入天津民立的第一小学读书。10岁时，刘奎龄开始描绘昆虫和家禽。1904年，近代著名教育家严修与张伯苓创办天津敬业中学，即天津南开中学前身。刘奎龄进入敬业中学首届班学习，英语成绩尤为突出，这对他后来查阅国外生物资料创造了良好的条件。1905年，刘奎龄辍学在家，从此开始自学绘画，并逐渐走上以卖画为生的道路。
1907年，天津《醒俗画报》创刊，不久刘奎龄受聘为画报绘图。1911年刘奎龄在天津东马路民立二十五小学代班任教，1912年被天津《新心画报》聘为画师。36岁以后，刘奎龄最终放弃了各种社会职业的选择，成为了一个意志强固，趣味独立，以砚耘笔耕为生的自由职业者。这使刘奎龄的艺术欲求更加专一，在探索中找到了最佳的感觉状态，并逐渐接近了艺术里程中的辉煌阶段。1920年作《一门五福》是迄今见于出版物中最早的刘奎龄作品。之后陆续创作了《双雉图》、《上林春色图》、《孔雀》、《空山虎啸》、《福寿图》、《狮吼》等一系列优秀作品。
刘奎龄一生创作颇丰，据不完全统计，其作品涉及题材有兽类、花鸟、昆虫、翎毛、人物、山水等150余种。作品聚集在一起，不仅画了一个动物园，还画了一个植物园。在动物与草虫画中，尤以狮虎见长。其作品在表现方法上极富创造性，他善于观察，能将生动逼真的动物形象，纳入幽淡宁静的大自然中，构成了区别于古代走兽画的独特意境。在技巧中，他博采众长，融汇中西。所以刘奎龄的动物作品，不仅品种众多、造型准确、千姿百态，而且技法娴熟、描绘精微、形象生动；在他的花鸟画中，又以善画孔雀闻名。设色艳丽，用笔细劲，着力对禽鸟羽片的刻画。作品充满祥和恬静的氛围。作品《上林春色图》深得徐悲鸿赞扬，在中国近代画坛独树一帜。
刘奎龄的绘画艺术大致分为3个阶段：第一阶段是20年代末至30年代初，研究五代、宋、元诸家，画风受明、清影响；第二阶段为30年代后期，在学习郎世宁画法基础上，将西洋画之色彩、透视比例融合于中国传统工笔国画之中，形成自己特有的艺术风格。其作品纤细逼真，神态自然。第三阶段是40年代后，画技又进一步，自成一家。与刘子久并称“津门二刘”。
刘奎龄的艺术生涯很不平坦，作品曾受争议。1949年中华人民共和国成立后，刘奎龄受到了党和国家的关怀、重视。曾任中国美术家协会天津分会副主席等职务。1958年毛主席在接见并展阅刘奎龄父子的画作后，亲切地对刘奎龄说：“博古通今，刘门出人才”。
刘奎龄的作品多次在国内外展出。同时各大美术出版社也相继出版了《刘奎龄花鸟画手稿选》、《刘奎龄画集》(共三卷)、《刘奎龄扇面集》等一批他的绘画作品。
1967年6月12日，时年83岁的刘奎龄在天津土城去世。永远地放下了他那曾经创造出数以千计珍品的画笔。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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