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“我一直在网上关注快报天津600年的系列报道。虽然我是石家庄人，但出于对历史的爱好和兴趣，通过你们的报道，让我对天津有了更深的认识。作为一个历史爱好者，我这里恰好有清末民初时一个天津人的资料，他的名字叫商德全。我经过多方求证发现，商德全不但是北洋武备学堂的第一期学生，而且也是中国新式炮兵的缔造者之一。这也是天津人的骄傲，希望你们把他的这段故事讲给读者。”为了这个目的，文史爱好者万东先生专程从石家庄远道来津。
如今的天津市河北区金家窑，一片片新楼拔地而起。清末民初时，这里还是城外的一个村庄。
一个不应被忘记的名字
万东介绍说，1863年商德全生于河北金家窑，1886年考入刚成立的北洋武备学堂，在德国教官的指导下，在炮科学习天文、地理、自然科学、筑营、测绘、枪炮、作战、操法以及德语。1887年毕业后，商德全以第一名的成绩毕业，被分配到军营。先后在北塘等处修造炮台，并担任德国教官的翻译。
尽管国外的教官让当时的中国军队作战力有所提高，但简单的模仿并不能从根本上提高部队的战斗力，为领会先进军事思想的精髓，1888年，清政府决定派出官费留学生，到德国研习各种炮法、制造等军事技术。官费留学的名额不多，只有5个。而这次留学又是面向全国的军事人才统一考试，因此，当时各地武备学堂的精英，全部云集津门。为了防止有人从中作弊，直隶总督李鸿章担任了主考官。商德全作为天津北洋武备学堂的高材生，当然不能错过这个机会，一番紧张的准备后，踏着稳健的步伐走进了考场。
万东曾多次来津考察，据商德全的一些后人、亲属介绍，幼年的商德全天资聪颖，记忆力极强，从小就表现出过人之处。而从小敬重、崇拜的，则是关羽、岳飞这样的英雄。
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