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现在，自行车已经成为我们的重要交通工具，它的型号多种多样，就连小朋友也有他们自己的自行车。然而早在清政府时期，自行车可是个奢侈品，是只有皇族和达官贵人才能拥有的。但现在，自行车，这一“旧时王谢堂前燕”，早已经是“飞入寻常百姓家”了。
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| “飞鸽”牌自行车 |
中国是一个自行车的王国。每天清晨和落日时分，滚滚车流在中国的城市中碾动，这是一道风景，是一条现代中国流动的长城。在自行车的大国里，人们最喜欢的国产自行车中，天津出产的“飞鸽”自行车可以说是名列前茅的。
谈起“飞鸽”车，不能不讲一讲天津自行车生产的历史。早在1936年，在靠近今天天津市总工会的对面，也就是当年靠近周公祠的盐坨地老闸口一带，日本人小岛和三郎建起了“昌和工厂”，生产“铁锚”牌自行车。一律的国防绿颜色，26英寸规格，这是天津生产自行车之始。“昌和工厂”是天津自行车厂的前身，也是中国最早建立的一个自行车整车厂，结束了中国国内只生产自行车配件的历史。
铁锚牌自行车一干就是十年，1946年国民政府资源委员会接收了昌和工厂，改为天津机器厂二分厂，仍旧是生产自行车，不过“铁锚”改成了“中字”，当年就月产500辆，第二年月产700辆，小有规模。
1949年中华人民共和国成立后，人民当家作主，天津自行车厂的大招牌挂了起来。为彻底改变中国自行车落后的面貌，天津自行车厂开展“造新中国坚固、耐用、美观、轻快的自行车”活动，于是，以霍宝庭、李宝善、刘玉林等为首的二十余名工人自发组成了试制组，1950年7月，他们为新中国造出了新型自行车。
为了表达对世界和平的热爱和向往，为了比拟这种新车的结实、轻快、漂亮的特点，工人们亲切地把它称为“飞鸽”车。经报上级批准，这种车被正式命名为“飞鸽”牌，从此，新中国第一个全部国产化的名牌自行车诞生了。1951年1月淘汰了“中字”牌自行车，“飞鸽”开始成批投放市场。车一上市，热销异常，人们皆以骑“飞鸽”为荣，并有“飞鸽”上云霄，好运即来到的佳话。天津自行车就这样走上了中国自行车的舞台，甚至走出了国门，远销世界数十个国家。天津的飞鸽曾代表中国自行车行业参加了在美国、意大利等地举办的世界博览会，天津飞鸽自行车还两次获全国自行车评比第一名，获得轻工部出口金奖等等。飞鸽牌26英寸轻便男车，是中国自行车行业最早获得国家银质奖的产品。天津飞鸽取得了一系列的辉煌，80年代，它还被当做国礼送给了当时的美国总统——老布什夫妇。
回想天津自行车的历史，50年代，自行车还是较为稀少的工具。但到了60、70年代，自行车已经在人们的生活中占有重要的位置了，它与缝纫机、手表、并称为三大件，成为一个家庭富裕的象征。人们谈论“飞鸽”、“永久”，不啻于今天人们谈论“奥迪、广本”，谁家的自行车丢了，公安局、派出所会立案侦破。在以轿车为高官专属的年代，自行车是百姓的自豪。到了80、90年代，由于国家的工业发展水平的不断提高，世界上新技术，新材料，新工艺的不断出现，天津自行车生产制造的专业工艺技术也在不断改进和发展，这样促进了自行车产品不断推陈出新，质量性能不断提升。致使自行车的生产发生了很大变化，千篇一律的老样式被五光十色的新式样所刷新。山地车、变速车、高档赛车、电力自行车等遍地开花。自行车由单一的实用功能衍变出了娱乐功能，衍变出了健身功能，自行车的设计渗透了审美、健康和环保的观念。
天津的自行车生产企业，不仅仅是飞鸽一家，早在上个世纪50年代，在天津市红桥区白庙地带，还建成了一座第二自行车厂，生产“双喜”“红旗”等自行车，尤其受到了华北地区广大农村用户欢迎。当然，私营自行车企业在天津也是异军突起，仅在武清区王庆坨镇的自行车企业就有400多家。据天津市自行车协会提供的资料表明，到2003年为止，不完全统计，天津市自行车加工企业及相关零部件企业共有900多家。而仅就2003年而言，这些企业共生产自行车就有2402万辆。
天津自行车业经历了几十年的风雨历程，在市场经济的改革大潮中，重新崛起，焕发出新的活力。未来的日子里，天津自行车行业将坚持以市场为向导，以技术创新与科学管理为手段，以提高市场占有量、扩大出口创汇为目标，引导企业不断扩大规模，大力开发新品种，努力提高产品质量和档次，增强满足不同消费群体多层次需求的能力，提高综合经济效益，实现行业高效、有序、健康的发展。一个现代化的、世界一流的、规模宏大的天津自行车产业前景无限光明。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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