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外地人一到天津，首先体会到的不光是天津城的独特韵味，或是天津小吃的美味，还一下子就会被幽默、直爽、豪放的天津话逗乐。
天津方言的历史和这座城市的历史一样久远。天津方言有一个奇特的现象：天津方言区是一座全国罕见的方言孤岛。天津话这棵特立独行的方言之树的根，并不是在海河两岸土生土长的，而是从外乡漂浮来的。
根据天津方言在语调上的特点，也就是语言学上所说的把普通话的一声高音、高平调读成低音、低平调，即起音低，落音比起音还低的这个特点，李世瑜先生于上世纪五十年代在天津展开了实地调查，并根据调查结果画出了天津话的边界——在地图上，这个区域呈倒置的等腰三角形。天津旧城是天津方言的中心，“方言岛”的东、南、西三面被静海音系所包围，北面则被北京音系所包围，几百年来，天津方言仅能“占领”九平方华里的旧城和十几座村镇，始终陷入其它音系的重重包围之中。
天津方言岛是怎样形成的呢？在天津民间流传着“燕王扫北”的故事。明代朱元璋称帝后，封了很多藩王。四子朱棣握有重兵，且屡建战功，故遭朱元璋忌惮。为削弱他的实力，朱元璋封朱棣为燕王，让他带领大批老弱残兵到北京、天津一带戍边。燕王朱棣不但扫北得胜，还把他从家乡安徽带来的士兵安置在天津地区戍边屯垦。朱棣夺取帝位后，为天津赐名，还设立了天津卫。史书上有这样的记载：“明初有戍天津者，因家焉”(天津县新志汪来传)；“天津近东海，故荒石芦荻处。永乐初始辟而居之，杂以闽、广、吴、楚、齐、梁之民”(天津卫志毛恺德政碑)。说明了明初天津人口的主要构成是“军事移民”。这些移民实行军事建制，“家庭承袭，邻里相望”，形成相对牢固的“语音社区”，于是，具有低平调的江淮方言成了天津卫的通用语。
为了进一步明确天津话的来源，1986年，李世瑜等人开始了天津方言寻根之旅，他们从天津出发，在江苏和安徽北部进行寻访。
在固镇所属的安徽北部的宿州市，李世瑜听到了很多的天津话，由此找到了天津方言的“母方言”——以宿州为中心的广大的江淮平原，往北到徐州，往南不超过蚌埠。
二十世纪90年代的几次方言调查，基本印证了李世瑜的“天津方言岛”学说，并在其基础上逐渐归纳出天津方言的其它一些特点。天津人说话语流快，表达能力强，有很多话形容夸张，赋予夸张，修饰性比较强。
随着社会经济的开放、文化教育的发展、人口的流动、广播影视的传送，天津话中的一些古老词汇已经消失，天津话的语音、声调已在明显地向普通话靠拢，而那些方言俚语中准确、生动、形象的部分则会融入普通话之中。
(天津电视台国际部提供文稿 北方网整理)
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