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| 北洋大学堂外景 |
中国高等教育史上的第一所新型大学是天津北洋西学学堂，也称“中西学堂”，于1895年(清光绪二十一年)10月2日立案承办。初址设在大营门外的梁家园(今解放南路海河中学及毗连的解放南园)，转年更名为“北洋大学堂”。学堂以美国哈佛、耶鲁大学学制为蓝本，设头等学堂及二等学堂，学制均四年。该学堂以外籍教员为主，中籍教员有吴稚晖、庄凌孙、徐德源等。头等学堂开我国新型大学之先河；二等学堂相当于大学附中，亦为我国设公立中学之先例。
1898年(光绪二十四年)该学堂培养出了中国第一批自己的大学毕业生，其中有知名的王宠惠、王宠佑、王正廷、金邦平、温宗禹等。
1900年(光绪二十六年)八国联军入侵天津后，校舍成为德军兵营，学堂被迫停办。当时直隶总督兼北洋大臣袁世凯几经交涉未有结果。总教习丁家立自告奋勇，亲赴柏林交涉，根据德人“购地章程”规定的地价，从德国政府索取偿金白银5万两。袁世凯当即决定另在天津西沽武库重建“北洋大学堂”，1903年4月27日正式复课。
之后，大学堂曾几度更名，1946年改称“国立北洋大学”。1951年9月与河北工学院合并，定名“天津大学”，并在七里台兴建新校舍。
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