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自1914年在天津东马路青年会出现第一张乒乓球台开始，乒乓球运动在天津已有80多年历史，乒乓赛事接连不断。曾任天津体委史志办公室编辑的曾丰告诉记者：“20世纪30年代的时候是乒乓球运动最火热的时代，天津频频举办比赛，全国比赛也是偶有举办，华北四市的埠际联赛更是年年举行，但令人印象最深刻的还是1937年的那场埠际赛。”
1937年秋，基督教青年会举办了一次华北埠际乒乓球赛，参赛的有天津、青岛、济南、北平四个城市。球赛前，《大公报》、《益世报》等媒体刊登了将要举办埠际乒乓球赛的消息。
那天天气很好，赛场就设在东马路青年会(即现在的天津市少年宫)。还没开赛，场外早已是人头攒动，青年会被挤得水泄不通。
相逢决赛 平津布阵费苦心
和现在的乒乓团体赛一样，怎样安排选手的出场顺序非常重要。当时的比赛是五人对五人，各自排定出场顺序，以相同场次者为对手，与现在的比赛也没多大区别。整个比赛精彩纷呈，在当时被传为佳话，但无论哪场都比不上平津之战扣人心弦。当时，北平、天津各胜两场，平津之战的胜负将决定了桂冠归属。
20世纪30年代还没有职业队一说。当时大多是私人的小团体在一块儿练球，自然也没什么教练，比赛的时候一般都是公选出一位老将做临时教练，这场比赛也不例外。
北平队的排表由乒坛宿将敖硕朋决策。这个排表真是让敖硕朋费尽心思：天津队的名将叶笃成参不参加比赛还是个未知数；天津队的李显威曾经与敖硕朋对打过，双方打法彼此相克，令人头痛，怎样才能避开李显威；郑乃熙最近比赛情况不佳，上还是不上；林应泰球路堂堂正正，规规矩矩，应该把他排在第几个出场……一切都让敖硕朋大费脑筋。
最后，北平队排出的队员出场顺序是张文桂、陈端宏、林应泰、敖硕朋、高作霖。
天津队则没有这么多顾虑，叶笃成、张文元、何子豫、李显威及张鑫华组成的阵容令北平队惊诧不已。叶笃成是位大将没错，可是他能不能准时参加比赛，连天津队的负责人心里都没根，把他排在第一个，万一赶不上就变成了自动弃权；而敖硕朋一心想避开李显威，把自己排在了第四位出场，可偏偏对上了他，真是无巧不成书。
大将出马 天津首局开门红
离比赛时间还有5分钟，叶笃成还没来，张文桂在忐忑不安中希望立刻开赛，这样叶笃成就将是自动弃权，张文桂则不战而胜，北平队就会获一分。就在裁判高叫双方出场时，比赛的大门一开，叶笃成行色匆匆，夹着小包走了进来。一时间天津队员齐声欢呼，观众更是报以热烈的掌声。
双方试球完毕，比赛正式开始。猜球后由叶笃成先获得发球权，他抓起球先往地上拍了两三下，然后向张文桂示意要正式发球了。只见叶笃成用食指、中指、拇指三指扣住拍柄，下面两指托住。“这种握法与一般直拍不同，压盖的角度很好，而又易于摩擦球的上顶层部分，可以造成在当时力度最强的上旋球。”曾丰向记者介绍。
叶笃成用球拍的背面开球，张文桂立即推过球去，叶侧身长抽，轰张两角，张也奋力反抗，你争我夺，情况非常激烈。第一局叶笃成获胜。第二局由张文桂先开球，他施展小巧之技，在打网前小球的同时也抽击叶的右方空档，终于扳回一局。第三、四局叶笃成得心应手，越战越勇，攻势如疾风骤雨，终以3∶1为天津队取得可贵的第一分。
连输两阵 天津险情接连现
虽然北平队输了第一场，但陈端宏不仅没有懊丧，反而激起必胜信心。从开球起拍拍抢攻，斜直线的攻球雨点般落在张文元的台上，加以身法、步法灵活巧妙，远、近、左、右，进退自如，先以2∶0取得优势。第三局张文元改变打法，力争主动，在中台与陈端宏展开了对攻，以10∶8挽回一局。第四局陈端宏听取了场外指导敖硕朋的意见，先把张引向台前，然后再猛攻张的正手。由于张身体太靠前，台前正手对攻措手不及而陷于被动，再加上求胜心切，猛抽网前小球，失误较多，遂以1∶3输给了北平队的陈端宏。场上形势变成了1∶1平。
第三场，天津队的中流砥柱何子豫提拍上场，北平队林应泰应战。按当时的双方力量和过去战绩来看，何子豫要比林应泰高出很多，这场比赛还未开始，所有的观众都认为林应泰必输无疑。然而世事难料，可能何子豫背着包袱吧，整场比赛失误较多，显得老成持重有余而积极进取不足。林应泰倒是放开手脚，顺势进击，打出了超水平。最后以3∶0赢得了惊人的胜利。何子豫虽败，却连连拍着林应泰的肩膀，连夸“好球”。
破釜沉舟 削球赢得大银杯
何子豫的失败使得胜利的天平倾向了北平队，李显威表现如何就显得尤为重要。
就实际情况来讲，李显威的削球并非超群绝伦，防线也并非不可攻破，同时李的攻势也远不如叶笃成、张文元、何子豫等人那样凌厉难防，可偏偏李的独特打法与敖硕朋相克，令敖硕朋比较苦恼。
敖硕朋的台内挡球比较出众，但久已不打跑全台的连续进攻打法了，此次两雄相遇，各怀疑虑，李显威若再输一球，则这场比赛天津队就全部输掉，而敖硕朋则感到责任重大，既兴奋，又持重。
第一局，敖硕朋连推带打，以10∶7获胜。第二局，李显威上来先攻了两三个球，不大得势，一横心，再也不扣了，施展出又粘又绵的削球，同时发落点调动对方，累得敖硕朋鼻尖冒汗，连连用手巾擦汗。20分钟过去了，第二局才打了6∶6。
曾丰说：“这是一个控球的时代，当时打法以削球为主，防守型选手之间进行比赛，稳健第一，互相搓来搓去。欧洲的一场比赛，一分球曾打过2小时15分钟；一次团体赛曾打过11个小时；换了两个裁判。”
最终李显威以10∶8扳回一局。双方在短暂的休息之后重新开赛。又经过两局苦战，双方战成2∶2。第五局开始时，不仅双方队员紧张，就连场外的观众也是紧张异常，全场鸦雀无声。比赛开始了，只听见球拍击球拍的声响以及裁判喊数的声音。到后来，连裁判喊数声也得隔很长时间才能听见。双方聚精会神，你推我削，你撩我堵，球在网上来回50多个回合才能分出一个球的胜负来。“球在网上飞行的速度虽不迅疾，可是有很多讲究，那是旋转与落点之争，是毅力之争。”曾丰介绍说。
球飞得很慢，就像俩人在打和平球一样，但场内场外都被这球吸引住了，就像两名武术高手相遇，虽不是惊雷掣电那样声势骇人，但也是见招拆招，见式打式，绵里裹针。在这万分紧张中，谁的汗珠不幸掉到眉毛下边，因为来不及擦就会输掉一球。敖硕朋因为年纪较大，出汗较多，这种不幸就落到了他头上。最终以2∶3输给了李显威。
第五场，因高作霖连连失误，张鑫华还没怎么施展，很快就以3∶0取胜。
高四尺多的巨型银杯终于为天津队所得，北平、青岛、济南分获第二、三、四名。
球拍没有皮 球动沙沙响
“1914年，天津基督教青年会新会所在东马路落成(今少年宫)，设有乒乓球台，供少年和青年会员活动时使用。但那时候的乒乓球运动只能算是健身活动的一种，没有成气候，也没有成规模。”曾丰打了一辈子的乒乓球，他回忆小时最初拿在手里的乒乓球拍与我们常见的不同，球拍是木板做的，没有胶皮。“1952年日本选手改革了球拍，在上面蒙了一层海绵，才慢慢有了现在的胶皮板。解放前，所有的拍子都是光板的。”
他拿出一个现在的乒乓球拍，指着下部告诉记者：“那时的球拍，中下部还钻有几个小孔，据说是为了扇起来透气，使球拍在挥动的过程中不至于兜风。”也正是这种光板球拍决定了当时的乒乓球技术主要是靠力量来决定球的速度和线路，打法上只有推球、挡球及削球，球的速度慢，更没有现在的旋球。
球拍是这样，那乒乓球呢？曾丰说：“那时候的乒乓球都是用赛璐珞做的。生产的时候，各做一半球，然后粘在一起，因此经常打着打着球就从中间裂了。最早的时候乒乓球内部还装着少许小颗粒碎石，打起来沙沙作响。”
赛事频繁办 全国做贡献
1930年，青年会有了符合远东乒乓球赛使用的标准球台。1931年，青年会举办了一次全市乒乓球公开赛，参赛队有18个，选手67人，历时一个多月。这标志着乒乓球作为一项体育运动在天津正式比赛的开始。至此以后，一发不可收拾，次年又举行了第2届全市公开赛，1933年又组队上北平(现北京)进行访问赛，获得5战4胜的好成绩。平津两地乒乓界的诸队经常互访，切磋球技，带动了华北地区乒乓球运动的开展，逐步形成了华北地区的球风和流派。
1934年9月9日，由青年会发起组织的“天津市中华乒乓球联合会”宣告成立，并经过推选，选出15人为该会会员对天津乒乓球运动的普及和提高，起了积极作用。除按时组织天津大小比赛外，又对兄弟省市的技术交流及了解乒坛动态等方面做出了一定的贡献，同年10月，天津队又参加了在上海举行的第6届乒乓球赛暨第1届乒乓球团体锦标赛。
1936年5月，基督教青年会又举办了第1届华北埠际乒乓球赛，往后每年一届，直至天津沦陷。
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