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解放前的中山公园集文化娱乐、工商实业、科学教育等于一体，不仅是民众集会和娱乐休闲的好去处，也是天津乃至直隶省的政治、文化、教育中心。
文化设施荟萃
据民国初年出版的《天津快览》记载：“天津公园(即中山公园)在河北大经路(今中山路)，一名‘劝业会’，规模宏敞，沼池清幽，内有亭台禽兽，垒石为山，左右回栏曲槛，花木丛繁。设图书馆、游艺馆(今解放军干休所大院)、博物馆(今河北区少年宫)、商品陈列所(今河北美术中学分校)及艺园等。”当时，除了直隶省议会厅、商品陈列所、北洋造币总厂及一些实业机构外，省立图书馆、美术馆、中华武士会、天津水西庄遗址保管委员会、觉民中学、中州会馆、北洋海军昭忠祠以至基督教福音堂等，也都设在公园内外，省立博物院建立之初也坐落于此。从这一点来看，中山公园是一座名副其实的文化艺术园林。
直隶图书馆
图书馆位于公园偏北面对着今东四经路路口的地方，当时叫直隶图书馆。在全国范围内，按建馆时间先后它名列第四，仅稍晚于浙江、湖南和湖北，而又早于现在的国家图书馆，是我国长江以北诞生最早的公共图书馆。清光绪三十二年(1906)十月，该馆由直隶提学史卢靖倡导，委派张秀儒、储毓筹备，先后接受学部侍郎严修捐赠私藏图书1200余部，约5万卷。当时的汉、满大吏亦竞相捐赠，且由直隶总督署拨发所存图书1万余卷，使馆藏陆续扩充至20万卷。民国二年(1913)，图书馆正式设于公园内。这是一座上下共有56间房屋的西式楼房，房厅宽阔，庭院清静。据记载，1919年至1924年，来馆阅览与捐书者都异常踊跃，颇极一时之盛。当时已辞退政府官职而矢力兴学办馆的严修，更是经常到馆活动，并极力给予赞助，筹划继续扩充发展。“五四”运动前后，直隶省图书馆达到鼎盛时期。
天津美术馆
中山公园二门内假山观音石像右侧有一条小路，沿小路前行不远，尽头便是天津美术馆。该馆筹建于民国十八年(1929)冬，翌年10月馆舍落成。这是一座颇具艺术性的白色西式建筑，为两层楼房，下有地下室，楼上是展览室，有曲折回旋的楼梯，给人以幽渺之感。美术馆内分建筑陈列室、石刻陈列室、国画陈列室、雕塑陈列室、西画陈列室、画室和课堂等。该馆首任馆长为毕业于东京美术学校的严智开教授(严修之子)。美术馆开馆后，除定期展览古今美术作品外，还办有绘画传习班，招收青年美术爱好者学画。国画名家刘子久曾应邀到馆任国画教师，并创建了国画研究会，为天津的美术事业作出了贡献。
中州会馆与福音堂
中州会馆位于中山公园和北洋新政设施——造币总厂之间，是袁世凯任直隶总督时兴建的河南省籍人的会馆。会馆为城堡式门墙，红色大门上有砖雕，镌刻着“中州会馆”四个字。会馆内有大戏楼一座，周围有玻璃窗户，完全是当时机关、学堂等的新式建筑模式。袁世凯曾设中州学堂于馆内，招收河南籍子弟入学。
福音堂即现今冈纬路基督教堂，位于中山公园北侧，建于上世纪30年代初。建筑费用由华、洋信徒共同捐献。起初传教士是柏乐伍(华名)，华人牧师是魏振玉。柏乐伍能说一口流利的中国话。20世纪30年代曾在天津的美国兵营任随军牧师。
淮军昭忠祠
昭忠祠即淮军昭忠祠，坐落在中山公园东北部，是中国第一座纪念抗日阵亡将士的祠堂，为直隶总督兼北洋通商事务大臣李鸿章所建。清光绪二十一年(1895)，甲午之战中北洋海军全军覆没后，李鸿章遂将以身殉国的海军提督丁汝昌以及刘步蟾、林泰昌、邓世昌、林永升等将士，纳入淮军昭忠祠奉祀，故这里又称海军昭忠祠。
昭忠祠坐西朝东，起脊檐，砌石为阶，红色大门，巍峨高大。清末民初废庙兴学，昭忠祠南边为直隶省教育厅占用，成为直隶学务公所；民国元年(1912)，部分军界人物颜斌、刘汝贤、王崇义等人利用昭忠祠旧址办觉民小学，拓收辛亥革命军人子弟。1915年又在直隶省教育厅旧址添中学部，仍招收革命党人子弟。1917年公开招考，红学家周汝昌就曾就读于此。
多数建筑现已无存
中华武士会设在公园的董事办公楼内。1932年发起成立的“天津水西庄遗址保管委员会”亦设在公园的董事会楼里，这是天津第一个保护和研究园林的组织。
当年的中山公园，文化设施林立，人文景观麇集，历史遗存丰富，不愧是一座文化积淀深厚的历史文化园林。现在，福音堂和中州会馆、造币总厂的部分建筑仍然保存较好，其他建筑多已不在了。(章用秀)
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