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对联由律诗的对偶句发展而来，是方块汉字独有的一种文学表现形式，是诗中之诗。对联有着很强的实用性，与政治、军事、经济、文化以及社会生活紧密联系在一起。天津作为明清以来北方重要的水陆码头和商埠，其对联也有许多独到之处，使津沽大地为之生色。
联咏名将和名将咏怀
天津为京畿门户，军事地位极为重要。明代戚继光(1528—1587)，17岁世袭父亲军职。他自幼痛恨倭寇侵扰，曾慷慨赋诗曰：“封侯非我愿，但愿海波平。”后来戚继光调任闽浙，建立起强大的“戚家军”，在台州七战七捷，遏制了倭寇的骚扰，威镇海疆。39岁时，戚继光调往北方任总兵，总理昌平、蓟州、辽东、保定四镇，主持修建了规模宏大的明代长城，其中今天津蓟县黄崖关长城尤其著名，是我国军事工程的杰作。戚继光镇边关修长城，确保了关内广大地区百姓较长时间安居乐业。逝世以后，经略蓟辽的孙承宗特撰挽联，高度评价了戚继光的功勋：“七战捷台州，洗清山河，威震南疆瓯无恙；三千领蓟镇，驱散云雾，雄踞北国海不波。”
明代另有一位名将袁崇焕(1584—1630)，抗击后金取得“宁远大捷”后，被皇太极用计离间，崇祯皇帝听信谣言杀害了袁崇焕。袁崇焕赴京途中经过天津，曾留下一副对联抒发胸臆：“策杖只因图雪耻；横戈原不为封侯。”
讽刺清军和歌颂英雄
第二次鸦片战争中，英法联军入侵大沽口，民间流传的一些对联反映了当时的史实。如“南北村，四方人借榻；东西沽，三更鬼叫门”，写英法联军到处扰民。“无鞋军士荒唐走；有顶官员老汉推”，“诸小儿嘲笑三红顶；众大员丧尽一赤心”，“宿荒村群怀兔儿胆；抢富户快逞狼子心”，写清军官兵惊慌逃跑的狼狈相以及联军士兵抢劫百姓的丑行。
1900年八国联军侵入天津，清军将领聂士成力战殉国。后人在其殉国地八里台桥附近建聂公碑，袁世凯撰联题于碑上：“勇烈贯长虹，想当年马革裹尸，一片丹心，化作怒涛飞海上；精诚留碧血，看此地虫沙历劫，三军白骨，愁歌乐府战城南。”
拍马屁和迎合皇帝
天津地处天子脚下，无论皇帝还是重臣都多所莅临，留下了许多有趣的对联。明末清初静海县的高尔俨，是崇祯十三年进士，授翰林院编修。李自成进京后，他归附了起义军，仍任原职。当时连日下雨，李自成问起原因，高尔俨奏道：“乾坤有意扶新主；日月无光掩大明。”作者可谓才思敏捷，抓住天气不好的自然现象，与明王朝巧妙联系起来，马屁拍得恰到好处。
1742年乾隆32岁时，已亲政7年，但从未看过众多百姓，打算借秋季游盘山之时满足心愿。将陪驾出游的大学士、军机大臣刘统勋猜透了主子心思，事先派人到蓟县悄悄传播消息，说某日皇帝和王母娘娘要到盘山看戏，同时赐福在场看戏的人。到了乾隆驾临演戏之日，天成寺戏台下真是人山人海，好不热闹。乾隆在卧云楼上居高临下，非常高兴，但他突然发现戏台柱上没有对联，于是让大臣们题撰。有个大臣道：“按律吕，点破炎凉世态；借衣冠，描尽古今人情。”乾隆认为太咬文嚼字，百姓看不懂。这时刘统勋也道出一副对联；“三五人，可作千军万马；六七步，如行四海九州。”
刘统勋的对联通俗易懂，语意诙谐，用了数字、比喻、双关等手法道出了演戏的特点。乾隆听后很是高兴，又问横批，刘胸有成竹地说“全是假的”，乾隆听后哈哈大笑起来。其实刘统勋还有这样一层意思，即乾隆所看到的人山人海全是导演的假戏，不过这只可意会不能言传。这位刘统勋就是大名鼎鼎的大学士刘墉的老子。
文人巧对和谐谑
明清以来天津城市迅速发展，宦居天津的文人墨客很多，不少文人对联也别有情趣。
清顺治四年(1647)，静海文人张玉树去天津，路过稍直口(今属西青区)，见总兵府花园内有文官果树，便随口说出一上联：“武官园内文官果。”可苦思而不得下联。消息传开后，静海文人争相属对，却无一能令人满意。东树深村(今属大港区)人高生电，其妻表弟王尔玉，幼孤无依，高收养家中。王尔玉读书成绩突出。于康熙二年(1663)中举。静海县官为他修建功名牌坊，额定拨银26两6钱6分7厘。因王尔玉寄居高家，牌坊于是建在高家门前。高生电的女婿刘建霖见景生情，终于对出下联：“高氏门前王氏牌。”历时16年的难对终于成双，成为当时联苑佳话。
清代天津太守牛稔文与纪晓岚为表兄弟。牛之子牛坤娶亲，纪晓岚正在天津，撰联祝贺：“绣阁团同望月；香闺静好对弹琴。”牛稔文自然熟知表亲大才，未加细品便命人将对联悬挂于墙。次日，纪晓岚亲来，指着贺联问牛稔文：“用尊府典故如何？”牛稔文这才细品联文，发现上下联暗含“吴牛喘月”、“对牛弹琴”之意。此联成语典故运用自然，寓庄于谐，在婚联中别开生面。
名人名店相互映衬
运河使天津漕运业十分发达，带动了商业的发展。同时，重要的地理位置和便利的交通条件，使得南来北往文人多在天津落脚。许多天津名店留下了名人联语，反之更促进了生意的兴隆。
清代郑板桥(1693—1763)任潍坊知县时，曾两次进京，每次都在天津停留，受到津门名士的欢迎。天津公升庆茶庄的东家田某与郑素有交往，郑曾为茶庄留下一副对联：“秋从夏雨声中入，春在寒梅蕊上寻。”田老板请人将对联刻在木板上，为典型的郑氏“六寸半”书，笔法苍劲飘逸，该联现存天津民俗博物馆。
近代以来，名人为天津店铺题写的对联非常之多。如康有为题正兴德茶庄联：“霜雪万里孤臣老；光芳千年正气收。”华世奎题正兴德茶庄联：“有容德乃大；无欺心自安。”严修为早年津门素菜馆真素楼题联：“真是情的元素，素乃谓之本真。”邓庆澜为真素楼题联：“真是六根清净；素无半点红埃。”冯恕为真素楼题联：“真根堪细嚼；肉食鄙无谋。”这些对联有的讲职业道德，有的传播知识，有的富含深刻哲理，给人以启迪。(张树贤)
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