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大悲禅院在我市河北区天纬路26号、三岔河口北运河畔，因供奉“千手千眼大慈大悲观世音菩萨”，故名。是天津地区年代较早、规模最大的佛教寺院，也是荟萃众多佛教文物的市级文物保护单位。
大悲院由旧庙和新庙两部分组成。旧庙在西院，清乾隆四年的《天津悬志》载：“大悲院，在北门外河北窑洼，康熙八年重建。”其始建年代，据我市文史研究专家陈铁卿先生考证，应在清顺十五年(1658)当时，这里是“芦花野水”的窑洼，由禅僧世高募化，“结茅天津之衢，夏以水，冬以茗果，施往来之人”，天津守备曹斌捐俸银，“筑实三楹，题曰大悲禅院”，购庙产56亩。康熙八年的重建应为扩建，形成山门、前殿、大殿、藏经楼和配殿的格局。同治十一年(1872)李鸿章带领的淮军，因水患由南门外移驻大悲院，后天津练军又驻扎寺内。因淮、练军队厌恶“大悲”之名，曾改“大悲院”为“大胜寺”，并在寺东院修筑营垒，建立了一座“镇海楼”。楼高9丈，六角5层，形如砖塔，用作军事瞭望。1900年八国联军洗劫天津，营垒被拆毁。光绪年间，清廷在此设立宝津铸铁残厂，后改为北洋铁工厂，几乎占据了东院的地盘。民国年间又驻进了警察派出所、消防队和法院看守所。1940年在倓虚法师主持下募得专款，迁走东院内的单位，增建了天王殿、大雄宝殿和大悲殿。东院较之西院扩大了数倍，成了寺院的主体，称新庙。
大悲院收藏的佛教文物可分三类。一是天津海关曾查获盗取内地佛像外运的文物，由市财政局转交大悲院收藏，计有魏晋南北朝至明清各代的石、铜、铁、木造像百余尊。二是大雄宅殿的释迦牟尼铜像，是1978年市文物部门从静海县陈官屯移兴寺调拨给大悲院的。像高4米，下部为圆形千佛莲花宝座，其上伽趺座释迦佛像，为明代铜造像的上乘之作。三是曾供奉的唐代高僧玄奘灵骨。玄奘，俗姓陈，名禕，今河南偃师缑氏镇人，隋末出家，唐贞观初年，随商汉西行求法，跋涉5万里，历时17年。回国后译出经论75部，1335卷，年撰《大唐西域记》。玄奘逝世后，灵骨葬西安城外墓塔内。唐末墓塔毁于兵火，灵骨移至终南山寺。宋代将部分灵骨移到南京雨花台迷塔供奉。后塔被清军毁塌。1944年清理塔基时发现，1945年春，玄奘法师的一份灵骨迎至天津大悲院供奉。1956年周恩来总理应印度政府之请，将玄奘法师灵骨转赠印度供奉，传为中印友谊的一段佳话。(魏克晶)
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