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在天津西青区杨柳青镇东南隅，南运河南岸，耸立着一座六角三层的木构楼阁，它就是京杭大运河的明珠———文昌阁。大运河地跨北京、天津、河北、山东、安徽、江苏、浙江七省市，连接海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是我国惟一南北走向的内河大动脉。同时，也是世界上最古老、最长的人工河，历史上下两千年，纵贯南北数千里，同
万里长城并列为中华民族创造的水、陆两大古代工程奇迹。两岸景观变幻，文化内涵丰富，是一件大文物，1991年文昌阁被公布为市级文物保护单位。
文昌原为我国古代对北斗七星中魁星以外六颗星的总称，传说文昌星是主宰人间功名、禄位的神星。元代加封为“文昌帝君”，各地城镇多在东南隅建阁庙供奉。杨柳青文昌阁于明万历四年(1576)由津门锦衣卫高姓集资兴建，崇祯七年(1634)柳口(杨柳青的早年称谓)士庶梁沛龙等人重建，清咸丰十年、民国三十年重修。阁下层为砖石砌筑的六角形基座，前出高大的月台。首层正面开券门，阁内供奉孔子像，其余各面砌封闭型砖墙。第二层正面开设木构槅扇门，阁内供文昌帝君，其余五面以青砖围护，开设圆形或八角形透窗，外檐做木构回廊一周。三层开敞，内供奎星，顶悬清雍正初年铸造的铜钟，六面均开设槅扇门窗，外檐为木构回廊，可登临远眺运河风光。阁顶为天角攒尖式，顶置宝珠，六条垂脊下端安放垂兽、小兽和仙人，上端与宝珠接合部位均装吞脊兽，兽须高翘，造型别具一格，为外地罕见。
文昌阁是明、清时代杨柳青镇的文化和民俗活动中心。阁内各层供奉的孔子、文昌和奎星都是古代文人学士崇祀的人物和神星。如奎星，又名魁星，是主管文运的神星，与文昌帝君一样，备受文人崇拜。“魁”有“首”和“第一”之意。古代科举，“学而优则仕”，乡试中试的举人第一名称“解元”，又称“魁解”。进士第一名称状元，又称“魁甲”。进士们要站在皇宫大殿的台阶下“迎榜”。台阶中部的御路石上雕刻龙和鳌(大龟)图案，状元要站在鳌头之上，这就是“独占鳌头”典故的由来。清光绪四年(1878)，本镇刘光先、石元俊等人在文昌阁院内创立崇文书院，每月两课，生童近百人。每年农历二月二龙抬头、孔子诞辰日和九月初九重阳节，文昌阁要举办庙会、祭奠和登高活动。人们登阁眺望运河风光，吟颂着“家家绿柳在门前，门外乌篷小小船”的竹枝词曲。(魏克晶)
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