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天津地处九河下梢，河多，水多，故渡口也多，桥也多。一般说来，沿河临水之地人烟聚集形成村落，两岸人员物资往来就需要有船来沟通，渡口也就应运而生。渡口一度促进了天津经济的发展，同时也因天津经济的繁荣而日趋衰落，并逐步走向消失……
早期摆渡者兼作捕鱼等营生
天津早期渡口只是在河边放上一只小船，船主兼作捕鱼等营生。有人渡河时，一招呼即可行渡。此后随着河流两岸往来的频繁，有固定设施的码头和专门从事摆渡生意的船只才开始出现。
根据史料记载，天津的渡口至迟在明初就已出现。之后随着城市发展，天津成为中国北方最重要的水陆码头，经济上的繁荣，使渡口也多了起来。据宣统年间成书的《天津政俗沿革记》载，当时北运河上有19个渡口，南运河上有18个渡口，子牙河上有3个渡口，海河上有29个渡口，由此可见天津渡口之多。在跨河桥梁还相对较少的明清时期，渡口的存在加速了河流两岸人员物资的交流，对经济发展起到了巨大促进作用。
天津的私渡、义渡、官渡和专渡
天津渡口大体可以分为三类：一类为私渡，即个体船户，由民间管理，往往是家族式经营；一类是义渡，主要由僧人募化或乡绅大户捐资修建，少收甚至不收费用；还有一类是官渡，是官府为方便驿使而设立的。据《天津通志》载，明万历十六年(1588)，在天津三卫设7处官渡。
1860年天津被迫开埠后，沿租界地的海河两岸，各国列强修建了专供外国人使用的渡口，这类渡口称为专渡。专渡在天津的出现是帝国主义殖民产物，随着租界的收回此类渡口也就消失了。
现在城市很多桥梁都曾是渡口
随着天津城市发展，许多渡口为浮桥所代替，随后又为各种新式桥梁取代。解放后，各种城市桥梁更是迅速增加，渡口也因此加速了衰落。不过对中年以上的天津人来说，仍大都有乘摆渡渡河的经历。马家渡口、大同道渡口、杨庄子渡口、陈塘庄渡口、炮台渡口、大光明渡口等名字，应该还留在很多天津人的记忆之中。
现在天津市子牙河、北运河、南运河、海河上的众多桥梁，原先都曾是渡口。如金华桥所在地早年是北码头渡口，后改为钞关浮桥；金汤桥早年是盐关渡口，雍正年间改为东浮桥；金钢桥早年是东西窑洼义渡，后建成窑洼浮桥。又如赤峰桥下游两公里多原有大同道渡口，广场桥所在地原为马家渡口，大光明桥所在地原为大光明渡口等。
天津市区目前还有渡口在运营
渡口越来越远离大部分天津人的记忆，很少有人知道，今日天津市区，仍有几处渡口被保留下来。今年笔者通过亲自寻访，发现天津市区至少还有杨庄子、炮台、西横堤三处渡口仍在运营，柳滩渡口则刚刚被桥梁取代。
杨庄子渡口 该渡口横跨海河，因地处杨庄子而得名，占地30平方米，沟通河西区杨庄子大街与河东区郑庄子柴场大街。据船工说，此地在明代已有木船摆渡，然无其他佐证。比较可靠的记载是，这里从1900年始渡，先为木船，解放后改为柴油机渡船。渡口有两只船对开，每只渡船有客位100个，往返10分钟，日渡容量近千人次，渡资每人次五角钱。二三十年前这里客流量很大，如今因附近多座桥梁建成，过往之人日少。笔者与船工闲谈了20多分钟，仅有一人一车渡河。
北开渡口 在红桥区子牙河南路东北侧的北运河上。始建于清乾隆年间，当时称小渡口。同治四年(1865)因附近修筑炮台，改为炮台渡口。清末河北岸建成恒源纱厂后，习惯称为恒源渡口，又因临近耳闸而称耳闸渡口。由此可见老渡口名称之多。北开现渡河方式已由船渡改为浮桥，但人们习惯仍称其为“渡口”。浮桥由坡跳、桥桩、水鼓组成，长95米，宽3米，两侧有扶手。日渡容量7000人次。新红桥、辛庄桥建成后，北开客流也很稀少，附近的慈航桥建成后，预计此渡口也将退出历史舞台。
西横堤渡口 在红桥区西北部，跨子牙河，连通红桥区西横堤与北辰区千里堤。渡口初建时间不详，据附近居民讲有几十年的历史。该渡口两岸有木栈桥相对伸向河心，中间留下30多米宽水面，靠电动铁船渡客，上部有钢缆固定船行方向。目前西横提渡客比较多，笔者观察20分钟，已有近50人次往返，每人次渡资五角。然而新建的子牙新桥正处于渡口下游不远处的咸阳路上，新桥使用之后渡容量已逐渐减少。
柳滩渡口 在红桥区丁字沽北大街中段北侧的北运河上，因连通北辰区柳滩而得名。该渡口原为蔺姓私人渡口，1954年由国家接收。初为船渡，后改为浮桥，由坡跳、桥桩、水鼓组成，长100米，宽2米，日渡容量可达3000人次。两年前笔者尚看见过运营中的柳滩渡口，可今年再去寻访时渡口已废，代之的是一座白色桥梁。笔者在河中仔细寻觅，找到一段露出水面的钢铁坡跳，证明了不久前渡口的存在。
天津作为北方水乡，渡口曾是河两岸人员、物资往来的重要通道。如今现代化的桥梁已代替了渡船，渡口的功能也随之消失。但渡口作为天津600年历史的见证，仍有其文化历史价值，也存在着潜在的旅游价值。希望有关方面能在现代化城市建设中，保留仅存的几处渡口，为后人留下津城一段历史。（戴学咸）
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