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清末民初时天津赫赫有名的下天仙茶园，正式名称为天仙茶园。由于彼时天津还有许多以天仙命名的戏园，人们为了区分这些同名却不同址的戏园，故在“天仙”二字前加一方位性的“下”字，因此成了下天仙。
下天仙茶园约建于光绪元年(1875)，坐落在当时日租界闸口西，即今和平路人民剧场旧址。1877年，杨隆寿率北京的小荣椿班在此园演出《西游记》，台上所用彩绘写实性布景和砌末(戏曲道具)，是该班花巨资聘请升平署御用工匠张七，仿照清宫演戏使用的样式制作的。演出时，舞台上青山绿水百花馨香，水帘洞前水珠飞泻，并伴有淙淙的流水声，令观众如临其境。
光绪二十六年(1900)，天仙茶园不慎失火，大部分建筑被焚毁拆除。1903年，由津利公司投资在原址重建砖木结构的戏园，改称天仙舞台，舞台为镜框式，台面较之先前宽敞了许多，观众席增至130多个。该园地处华界与租界交结部，毗邻繁华的南市，周边店铺林立，门前车水马龙，有利的地理位置促成该园日常营业的火爆。1904年，鸣凤班、玉凤班在该园演出期间，每晚加映光电影(即初期电影)，对市民颇具吸引力。经理赵广顺，早年学戏，稔知梨园行规，与戏曲艺人有共同语言，约角组班驾轻就熟。薛凤池、尚和玉、刘鸿升以及有“女叫天”之誉的恩晓峰等名演员，经常联袂在此园露演，因此天津有着“要看好戏去下天仙”的说法。
1911年，被戏曲界称作“伶圣”的天津戏曲改良社社长汪笑侬，在此园演出《马前泼水》、《哭祖庙》等汪派剧目，并在汪编创的《真假戏迷》里，以喜剧手法痛诋当政的贪官污吏，使天津民众对汪笑侬倡导的戏曲改良有了直观的认识。
1913年，女演员刘喜奎在天仙舞台与杨韵谱、尚和玉、李吉瑞等人合演时装新戏《新茶花》。剧演留学生陈少美和爱国妓女辛瑶卿热恋，辛瑶卿真情激励少美投笔从军的故事。剧中针砭时弊，言辞激烈，在北洋军阀的统治中心天津公然喊出这样的台词：“热心革命当热在心里，岂可只热在口头上？凡常常自诩举之可以告人者，假革命耳！”有人在报上著文称赞这台戏“为一般假共和党人痛下当头一棒”。彼时南开学校校长张伯苓向来不准学生进戏园看旧戏，当他从报上看到刘喜奎在天仙舞台演《新茶花》的评论后，亲往戏园实地考察，认可这果然是一出积极向上的好戏。遂准许学生有组织地到天仙舞台观看演出。
著名新剧编导杨韵谱从此与南开学校新剧团建立了友谊，他在南开新剧团的支持下，陆续将南开学校的《一念差》、《恩怨缘》等新剧改编成河北梆子，由奎德社坤班公演。就在此时，刘喜奎给南开学校学生周恩来留下特别深刻的印象，直到新中国建立后，作为总理的周恩来，还当着刘喜奎的面，向人介绍40多年前在天津看她表演的情景。
1919年，天仙舞台为适应演彩头戏需要，对内部进行改造，增添照明设施，改善观众坐席，改名为大新舞台。1922年又改称新明大戏院。
新明大戏院以演机关布景戏著称。赵美芙演《狸猫换太子》，一人扮演刘妃和寇珠两个角色，孟小名扮演陈琳和宋仁宗两个角色。最令人咋舌的是，包公的人头被马强锯下，放到桌子上，居然还能吹胡子瞪眼，叫板起唱。观众只知道这借鉴了西洋魔术和幻影，但究竟是怎么变换的没人晓得。
1937年天津沦陷后，新明大戏院被日本人接管，更名天津剧场，以放映日本电影为主。日本魔术师天佐师曾在此演过枪毙活人的魔术。
日本投降后，几家华人股东接管后改名美琪戏院，李吟梅任经理。1949年天津解放后国家投资重建，1954年2月定名为人民剧场。
如今人民剧场旧址虽在，但已停止营业。
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