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小站原为退海之地。《沧县志》在中塘洼条下称它为“下污”，属明代盐场管辖的草荡。清同治九年(1870)，天津教案发生，英法美三国兵舰集结大沽口，同治帝诏调李鸿章的淮军驰赴近畿驻扎。李出任直隶总督，其亲军营——周盛传部盛字军9000人于是由临汾调往天津，于次年在青县马厂驻扎，之后又设防新城(今属塘沽)。同治十三年(1874)，在马厂和新城之间修筑了“马新大道”，沿途设立驿站，40里一大站，10里一小站，共设大站4所，小站11所。光绪元年(1875)，盛字军由马厂移屯涝水套，这里是大沽以西的第五个驿站，军士习惯称小站，此即今日小站地名由来。
小站种稻练兵旧迹遗存
小站镇虽然只有100多年历史，但却有着厚厚的历史文化积淀。由于盛字军屯兵驻扎和对小站稻的开发，使小站成了十分理想的练兵环境。袁世凯练兵前后，周盛传、胡燏棻、张之洞、段祺瑞也都在此练过兵。《新农草创图》上题的诗句概括了这段历史：“屯兵沮洳立营村，淮音北海话耕耘，卖刀买牛廿年后，村桥原树走新军。”
有关小站种稻和练兵的遗存，如今还有多处。首先当然是经盛字军开发留下的6万亩良田和目前仍在使用的水利设施。马厂减河就在小站周公祠前面流过，比之祠堂，也许它才是一件更实际的文物。后人在小站纪胜诗中曾专门歌咏道：“引水马新肥稻粮，靳关碑记记沧桑，一篙御河桃花汛，十里村爨玉粒香。”
小站的行营买卖街犹在，但城池关隘已无存。其他各练兵机构虽旧迹无多，但其遗址的点位，今日小站人仍能一一指出。小站粮库就是当年的讲武堂，东西巷子就是新军督练处。督练处曾有十大部门，其中除转运局设在天津市内，其余行营中军、参谋营务处、督操营务处、稽查营务处、执法营务处、教习处、粮饷局、军械局、军医局等九个部门都在巷子里。袁世凯的督练行辕，即今小站第一小学校，它是袁世凯任直隶总督时(1901年)下令改作学堂的，距今已逾百年。
小站村庄命名犹如兵镇
小站是一座兵镇，其绝大多数村落由军队屯田时的营房衍变而来，具有三个明显的特点。
一是由于人工开发，其河渠与街道等通路都是直线的，不像一般沿海河村镇那样河渠、道路犹如九曲回肠。
二是它有御敌卫戍的城楼，而沿海河村镇多只有寨门而无城门。小站的行营买卖街，是沿马厂减河而设的东西街，两端各有一座城门楼，南北两厢共开6个坊门，减河大桥在西门外，桥口弯入衢的一端，还有一个牌楼门，书额“兴隆集市”，连同城门、坊门共为9门。镇街虽小，亦仿京都之制，很有气派。
解放后为交通计，这些门统统被拆除了，而行营买卖街的旧街衢，至今依旧是小站镇的主要街市。与买卖街平行的后街，便是新建陆军督练处所在的巷子，巷子更有特点，两头都是死胡同，中间仅一径可通，围绕巷子还有一圈护城河，既有城又有池。
三是与古老的沿海村镇取名为“沽”、“码头”、“桥”、“口”不同，小站地方的地名是“站”、“营”、“营盘”、“操场”等等，带有明显的军旅色彩。
至今仍在沿用的镇村名称有：东大站、西小站、传字营、盛字营、前营、后营、老左营、东右营、西右营、南副营、仁字营、蛮子营、营盘圈、大营盘、小营盘、操场河等。
这其中，盛字营、传字营是以天津镇总兵周盛传的名字命名的部伍驻地；仁字营是淮军通永镇总兵唐仁廉的部下；蛮子营则是1920年直皖战争时，曾任广西提督的广东陆军二十五镇统制、北洋军阀龙济光召集他在两广的残部，在小站编练振武军时的驻地，该地本名振武营，老百姓听不懂南方话，就叫他们为蛮子营。蛮子营虽然很快就被奉军缴械溃散，但其驻地仍以蛮子营为名沿袭下来。
小站地名承载着的历史故事
比如营盘圈这个地名，原是光绪二十一年(1895)比新建陆军早9个月成编的津郡团练——“津胜三十营”的大本营。津胜营的统帅曹克忠，实在是武运太差，是年正月成编，四月竟被一场突如其来的海啸把全军吞没无遗，其营盘只剩下了营盘圈。30营的人马化作了一个地名，昭示着时代对他们的记忆。
小站镇街北面的小营盘，原为盛字军的亲军营，后来是新建陆军的讲武堂，讲武堂后伸的大营盘，即是新建陆军的学兵营营地。至今保存的当时轧操场用的两个大石碾，就是在这块土上置放着的。
大营盘还是当年袁世凯请荣禄观操的地方，袁世凯射杀营房门前卖菜佣之事，也发生在这里。
在盛字营西端津港公路东侧，有一条河名四丈河，那是新建陆军督操营务处总办梁华殿，夜间指挥演习野战渡河，坠水而死的地方。
盛字营有个自然村，叫小张庄，为张姓一族的聚居地。张姓于袁世凯练兵小站时，从静海县投奔而来，因为张姓的祖籍是河南项城的张家营，和袁世凯是同乡近亲。小张庄至今仍保持着与小站话异样的静海口音。
小站人口语中多行伍用语
土木建构是容易灰飞烟灭的，小站旧年堂构虽遗迹不少，但多已面目全非，而悠悠不绝的还是文化上的传承。
小站作为行伍人群盘踞的窠巢，其语言至今仍在小站一带发生着影响。
如改善膳食说“吃犒劳”；斥人行动迂慢说“肉子儿”，肉子儿是指当年兵勇使用的一种火枪，子弹出膛后运行缓慢；诮人花钱不知节俭时的俗语说“吃吧，喝吧，关饷再说吧”，这是直接模仿兵勇口吻的幽默，“关”是旧军队发饷银的单位，有两关、三关、三关半等级别差额。
其他如溜号、把边了哨、马号(牲口棚)、值更耗火、乱营、抬老营(全体出动)、点卯(报到)、别存令(别不顺从)等等，都是军旅用语的移植。
允诺用语“可以”、“好的”、“成”、“中”等，在小站人嘴里都变成了一个字：“行！”“行”是什么？是批送公文的用语，是政令流通的符号，它即是指令，又是承诺。军人口语用“行”，最初一定是一种诙谐，但用来用去，约定俗成，就成了口语了，小站人说“行”，也早已没有借用政令的幽默了。
语言之外，小站还流传着袁世凯给小站立庙的传说，袁世凯遭遇刺客的传说，袁世凯在打稻场上严明军纪的传说等。如果你肯造访小站的白发翁媪，你就会分享到那令人神往的絮絮的述说。
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