王占元,山东冠县人,生于1861年。早年入天津武备学堂,第一期毕业,参加中日甲午之战,与张怀芝、曹锟等人参加鸭绿江战役。后随袁世凯在天津小站练兵,被委任为新建陆军工程营队官。1902年,袁世凯在保定编练北洋常备军,他历任管带、统带、统领,1910年升为总兵,后被授为陆军都统制。1913年参与镇压“二次革命”,任湖北军务帮办。1920年6月任两湖巡阅使。他在任时横征暴敛,克扣军饷,被吴佩孚联合湘军赶下台。1926年隐居天津英租界新加坡道(今和平区大理道)64号。
王占元解甲归田后在北京、天津、大连、保定等地广置房地产,仅在天津出租房屋就达三千间;此外还投资实业,涉及金融、矿产、纺织、粮食、电力等,成为著名的实业家。
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