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在考证孔子诞辰之前，刘坦已经潜心研究《史记》的新式方法。天津图书馆古籍文献部的李国庆与张磊两位研究人员在整理刘坦生前书目时，又一次发现了他的几部重要手稿著作。
据张磊介绍，1930年，刘坦从“茫昧以求”的状态逐步走向史籍考证，为了方便考证，他将一些史籍的原有体例拆散，以人物、事物为单位，重新编辑，名为“别录”，取其“别而录之”之意。如《史记别录》，当读者需查询某人或某事的资料时，只须按部寻检，所有史料，尽呈眼前。另外，在重新编辑的过程中，原书中同一人物、同一事物记载的分歧之处一目了然，其作用颇似本校。自1931年至1952年，刘坦共编辑别录40余种，其中体例最完备、篇卷最繁重、成就最高的当数《史记别录》。该书自1932年着手编辑，至1940年缮成，将《史记》中涉及的人物，哪怕只言片语囊括无余，总计4566条。
1936年，刘坦撰写了《史记纪年考》，此时《史记别录》虽未杀青，但在应用上已取得了成功。《史记纪年考》以《别录》为依据，对《史记》所载历代帝王或列国诸侯，自即位至崩薨的在位之年详加考证(孔子诞辰考据就是其中一项重要内容)。
该书共分三卷，第一卷详列《史记》原书的纪年分歧之处；第二卷对分歧之处进行考证；第三卷在考证的基础上推算出正确的干支纪年，并与诸侯纪年相对照。该书于1937年由商务印书馆出版。这是刘坦著作行世的惟一一部，它的出版引起学界的关注，史学家陈垣先生致函相贺。
《史记纪年考》是刘坦由考证而深入至年代学研究的一个转折点。1940年刘坦又着手撰写了《史记系年考》，原定也由商务印书馆出版，不料刘坦旧疾复发，书稿稽延数年，至1946年才脱稿，最终以稿本存世。该书对《史记》中所记载的帝王或诸侯逐年所有的大事予以考证，共四卷，分为五帝、夏、商、周、秦、汉及鲁、齐、晋、楚、宋、卫等诸系年考，其史学价值及独特的纂述方法足资年代学者参考。
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