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旧时的天津，人们对于丧事的关注尤甚，不要说富人家动辄上万的大殡仪式，即使平民百姓也要把丧事办得像模像样。平民家为了办一次不甚风光的丧事，全家可能要背上几年的债务，甚至高利贷。有没有一种不用借高利贷，就能凑齐所需费用的方法呢？
有。不知什么时候，聪明的天津人想出一个互助的法子———加入“老人会”。不过，原本宣称互助互惠的这些“老人会”，到头来却成了骗钱的工具。
互帮互助老人会
骗钱深究背景深
说起老人会，这可是清末民初一个特殊的民间组织。据本市社会学家李世瑜先生介绍，老人会也叫“寿缘会”，从字面上大家就可以猜到是与老人有关的一个组织。这个组织建立的本意是在平民百姓中推广互助养老，每月每家向这个组织交一定数量的存款，作为给自家老人的一种储蓄。当某家老人去世时，会里一次性拿出一大笔资金，借给这户人家作为丧葬费。以后，领款的人家每月再向会里归还一部分，直到全部还清借款，不用支付任何利息。
用现在的大白话来说，老人会的作用实际上就是大家互相帮忙、互惠互利。
如果从这个出发点来看，老人会确实应该起到积极的作用，但怎么又成了骗钱的工具了呢？“这还要归于当时混乱的社会背景。”李世瑜告诉记者。
“1930年前后，现在的河东区郭庄子，发生了一起‘引寿社老人会’会头卷款潜逃事件。2000多家的存款血本无归，损失达几万元。这个事件，也只是各种各样的老人会欺诈案件中的冰山一角。”
对于老人会的管理，李世瑜把它归结于一个字“乱”。“据我所知，当时许多老人会都有帮会背景，如果没有帮会的人给老人会的创办者撑腰，这个老人会很难坚持经营。老人会曾经在光绪二十几年在天津出现，尽管刚开始时，没有出现卷款逃跑的，但已经暴露出这里的弊端，最主要的，就是‘信用’的保障。”
使用黑红两种签
存款取款有依据
老人会刚刚出现的几年里，基本上是靠口头承诺来维持正常运转，到后来一些存款与取款的条文才出现并且不断细化。在市档案局记者发现了一件名为“百龄”老人社的原始档案。非常“不幸”的是，这份出自1907年的老档案，也是一份有关老人社(会)的不光彩记录。
从这份原始档案中可以发现，平时(每年)向社中存一笔钱，等到家中老人办丧事时，再从社中提取多于平时几倍或约定数额的大笔款项，日后再分期归还，在当时就已经是“明文规定”。
为了分辨谁家是存款户，谁家是取款户，社中用黑、红两种竹签来明示。红签代表存款户，黑签代表已经领用会中丧葬款的取款户，看一下签上的名字和颜色，就知道是怎么回事了。从上面的描述中，不难猜想到一个问题———如果，有人从会中取了钱而不再归还，会里应该怎么办？
这份目前最早的老人会原始档案，反映了当时这一组织的一大难题———信用的保障。“百龄”老人社的会首(俗称会头)曾向当时天津商会反映这一情况，请求商会出面干涉。这一次还不是老人会会头卷款潜逃，而是有人从会中取款后拖欠不还。
尽管这种情况还不到非常严重的地步，但至少暴露了老人会的金融漏洞。
存款期限为五年
每月只交一元钱
李世瑜后来调查此事时发现，引寿社老人会的储蓄方法还算比较完备。
当年该社要求存款人以存5年为满期，每月交会资1元。每月会头或其伙计到会员家收敛，如过日期会员不交，罚这家买10斤点心作为补偿。当会员家中老人故去时，事主带着存款本到会中报信，经查明属实，再寻找铺保，立写保条，并由事主画押，才能领款。1930年，引寿社老人会一次发给60元的丧葬费，但会头要扣下2.5元，作为会头为大家忙碌的辛苦钱，事主实得57.5元。
倒签后(由红签变为黑签)，事主要将所欠会款，按月交纳，直到补足规定年限(即存满5年的期限，实际存款额就是60元)。
入会要找担保人
会头要扣辛苦费
据李世瑜介绍，到了20世纪二三十年代，老人会的会头也采取了一些担保措施，每个入会者要提供担保人(实际上，没有担保人也可以加入)。倘若倒签领款之后，不能按月补付会资，则由铺保承还；如倒签会友没有铺保，则按该倒签者已存若干数额交付多少，但必须扣下会头的辛苦费，其他的才能作为“公款”存入会中。
如果会友在入会60天以内倒签(家中老人故去)，须由倒签日起，百日以后，才能领款。又如会友尚未到存满年限，而不愿继续交会资，必须5年期满，方可将所存会资领出，也必须交给会头固定数额的辛苦费。如若停签时想立即领取以前交过的会费，会中将给他打一个七折领取，但也要付给会头辛苦费。
此外对于红签，又有一种办法：会友入会满3年以上而尚未倒签的，可以通过抓阄，抓出某月某日领钱(提前领取已存款项)；没有交纳的会资，仍继续按月交纳，以打满足5年为止。
李世瑜告诉记者，当时，引寿社老人会的会头对外界声明，他之所以逃跑，原因是黑签太多，红签交纳的钱不足支付给黑签，因此才不得已出此下策。
记者查阅资料后发现，当时引寿社老人会人数达3310户，其中存红签者2306户；倒黑签者1404户。倒签的人倒签后又不继续交会资，致使老人会周转不灵，因而停办。但会头只是这样说，却不公开宣布账目，究竟是赔是赚，外人不得而知。
漏洞明显难长久
弊端全在虚荣心
引寿社老人会的停办引起会众一片哗然，会头逃跑后，没有取回存款的人们团团围住了会头委托的律师，要求讨个公道。但律师自有律师的道理：钱是持黑签人(已经领过款的人)欠的，持红签的人(只存未领款的人)应该向黑签讨要。
这位律师提出一个折中的方案：从会中领款已经获得好处的人家，在规定的期限内将欠款归还到律师所，等到款项还齐以后，由律师所再按比例还给持红签的会员。律师的提议得到了多数红签会员的支持，但黑签的会员既没有表示同意，也没有表示反对。这倒不是因为别的，而是因为黑签的会员没有一个到现场来！
李世瑜据此分析：“这一尴尬局面恰好体现了老人会的一个漏洞：账目全在会头手中，会头跑了，已经领完钱的会员可以翻脸不认账，谁也没有办法。”
既然当年社会局对老人会有登记，那么一些不良会头也不会轻易逃脱追讨。李世瑜揭露了当年老人会的又一弊端：有些老人会的会头是真会头，有些是“假”会头。真会头如一些混混儿、青帮背景的人自己设立；“假”会头是被一些人哄骗，在飘飘然中当了这一首领，实际操作的却是别人，但“假”会头的家境却是比较富裕。
如果老人会发生卷款潜逃情况，有些“假”会头要因此付出代价。因为会头是老人会的法人代表，而且老人会又是“无限责任公司”的性质，所以有多少讨债人，会头就要赔多少。当年曾经有嵩寿、延寿两个老人会被蒙骗的假会头，一次就赔了会员十几万元，原因是真的账册被潜逃人拐跑，蒙事来的讨债人占了绝大多数。只要来人一口咬住是该会的会员，会头就得多少赔给一些钱，根本没有对与错。
按照20世纪二三十年代的生活水平，普通人家的丧事花费在六七十元左右，这也是老人会的总会费在这个标准的原因。不过，即使是普通人家，这种水平的丧事也算不上简朴，该有的项目也都有了。其实，如果人们不为了虚荣心而过于讲究这些奢华的场面，费用多，老人会自然不会有吸引力了。
胆大有靠山申请就能办
1933年，天津市社会局面对层出不穷的老人会骗款案，终于做出治理老人会的决定。“不过，当时的人们也被老人会骗怕了，很少有人参加这种组织，所以，社会局的这一方案，对于治理臭名昭著的老人会，却是‘迟来的春天’，一切于事无补。”李世瑜告诉记者。
没有经过那些事的人们会认为，老人会可能凭着华丽的外表蒙骗市民，让人觉得它资金雄厚。但事实却并非如此。
“如果把老人会比做皮包公司，一点也不过分。过去的老人会一个烟摊儿、一个杂货铺或者一个普通民宅就可以开设。那时社会局对这一组织管理不严，交点登记费就能批准，只要开设者胆子大，有人给撑腰，就能干。剩下的，就是看谁骗得过谁。”
为什么这样说呢？这里有着深奥的学问。按现在来讲，老人会的倒签领款，与保险公司理赔有相似的地方。正常的理赔在所难免，但前来申请理赔的，保不齐有骗款的呢。老人会中的倒签者，也有这一情况。
撑死老干娘恶子骗会费
李世瑜先生说：“据我所知，过去骗领丧葬费的花招很多，甚至有人不惜杀人骗款。当年曾经有个小混混儿，在路边看到一个从农村逃难来的老太太，于是假意同情，把她认做干娘领回家中。住了几天，干儿子为了表示‘孝心’，就在一个老人会给打了个会(入会)。在刚来的几天中，干儿子由于‘没钱’，给老太太的伙食也不是很好，只能勉强填饱肚子。有一天干儿子突然要搬家，将老太太领到一个没人的房子，当天给老太太炖了一大锅牛肉。可能是干儿子的手艺‘不佳’，牛肉有些咸。”
走了半天的老太太又饿又渴，一看是总也吃不到的肉，就稀里糊涂地饱餐一顿。直到撑得不能再吃的时候，这才发现干儿子已经不知道去哪里了。渴得难受的老太太走到门口想找水喝，却发现门怎么也推不开。原来，她的干儿子早将大门反锁上了。“就这样，咸咸的牛肉在老太太的胃中膨胀开来，把她活活撑死。后面的事就不用说了，小混混儿倒了签，当然不肯再往会中存钱了。”
大家互相骗会头善讹钱
但是，老人会的会头也不是省油的灯，别人骗他，他也要骗别人，卷款逃跑是最后一计。在此之前，会头也有很多向会员讹钱的法子。
李世瑜先生说：“那会儿的老人会，遇到会员家办丧事，会头也要向所有的会员敛一小份份子钱给事主家。这时，会头就利用这个规矩行骗。他随便以某个会员(多半是瞎编的)家办丧事为由，收敛份子钱，那些平民百姓一个月就不知道被敛去多少钱，有时一天就能敛四五回。如果有较真儿的会员问是哪家，会头还真的带他去‘事主’家看看(反正会员们大多也不认识)。有些会员觉得上当，便停止交会款，但以前交的钱也要等期满后才能取回，只要不被会头卷款逃跑，就已经是万幸了。”
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