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雷琴是一件年轻而独特的中国拉弦乐器，它的发明者是长期在天津生活工作的曲艺演奏家王殿玉先生。
王殿玉(1899～1964)，出生在山东郓城一个贫苦的农民家庭。8岁时因病双目失明，9岁拜师学弹三弦，表演名叫“瞎腔”的民间说唱。凭着超人的勤奋和对音乐天然的敏锐，他还学会了古筝、四胡、扬琴、坠琴等多种民族乐器的演奏。郓城是音乐之乡，各种民间器乐乐种、曲艺曲种滋养着王殿玉。15岁时，王氏已成为“二夹弦”
戏班的坠琴琴师，开始了专业艺人的飘零生活。1920年，王殿玉来到天津从艺，后又先后在上海、武汉、重庆等地演出，声名大振，被誉为“丝弦圣手”。1951年，王殿玉正式加入天津“红风曲艺社”的工作，1953年转入天津市曲艺工作团，直到去世。
大约从20岁开始，王殿玉开始主攻“拉戏”。最初，他采用坠琴拉奏一些民歌和地方戏曲唱腔。逐渐地，为了更好地表现音乐内容、更逼真地模仿各种音响，王氏尝试着对坠琴进行大胆改革。经过不断的改进与实践，坠琴被加长了琴杆，加大了琴筒，并在琴筒上蒙以适当厚度的蟒皮，一种音色接近人声的新型拉弦乐器就此诞生了。同时，与此相适应的一整套新的演奏方法也在逐步完善。1953年，王殿玉经与赵玉斋、韩凤田、宋东安等弟子商议，才将这种乐器正式定名为“雷琴”。
“雷琴拉戏”是一种介于音乐和曲艺之间的独特器乐样式。它是器乐演奏，却又带有相声里“学”及“口技”模仿的明显痕迹。王殿玉演奏的雷琴不仅可以通过各种弓法、指法、弦法及力度的变化，将各种戏曲唱腔、民歌小调以及人的哭、笑、对话、各种动物的鸣叫、各种自然界的音响模仿得惟妙惟肖，还能仿奏出笙、管、唢呐、提琴、小号、锣鼓等多种乐器的音响效果。这正是不少观众对其颇感兴趣的关键。就“拉戏”而论，王氏通过雷琴可以模仿各个剧种、曲种、各种角色、流派的唱腔，无论是京剧《二进宫》、评剧《刘巧儿》，还是豫剧《朝阳沟》，听来确有“乱真”之感。王氏还能演奏《念故乡》、《幽默曲》等外国小曲及《渔光曲》、《四季歌》等电影新曲，中外听众莫不叹服。
今天，“雷琴拉戏”仍不时活跃在各地的舞台上。解放前就开始从王殿玉学艺的宋东安先生，虽然已是古稀之年，至今还常常出现在津门舞台上。他不仅继承了先师过人的基本技巧和模仿技能，还在演奏剧种、曲种及乐队的伴奏形式上有了新的拓展。他的演奏更偏重音乐情感及内心世界的刻画，他所编曲演奏的《农家乐》、《故乡欢歌》等，都给观众带来了欢乐和美的享受。(靳学东)
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