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今年已是90高龄的张肖虎先生是中国现代最著名的音乐家之一。他是我国第一部大型民族舞剧《宝莲灯》的曲作者，担任过中央音乐学院教授、中国音乐学院副院长和中国音乐教育研究会会长。而他早年在家乡天津的音乐活动，不仅是其音乐生涯的重要组成部分，也为天津的音乐文化事业增添了异彩。
还是在天津南开中学和北京清华大学读书的时候，张肖虎就显示出过人的音乐禀赋。他在学校的音乐社团和乐队中演奏多种中外乐器，担任管弦乐队的助理指挥、参加合唱团，还到燕京大学音乐系选修各种音乐理论课程。最终，这位土木工程系的高才生，揣起了工科的学位证书，开始了一生多彩的音乐旅程。
抗日战争爆发后，因回天津侍奉老母，张肖虎没能随清华南迁。八年间，张肖虎的主要精力都用于家乡古典音乐的教学、指导和创作上。他在耀华中学、天津工商学院等单位担任音乐教员和指挥，还和其他中外音乐家一起，创办了天津音乐专修院等私立音乐学校。由他组建训练的青年会歌咏团，曾经用外文演出《乡村骑士》、《弥赛亚》等世界名曲。他指挥的工商学院学生管弦乐队集中了60多位学生，是当时北方重要的由中国人自己指挥演奏的交响乐队之一，曾经演奏过莫扎特、贝多芬、李斯特等多位音乐家的交响音乐作品，他的指挥才能多次被当时天津的中外文报纸给予高度评价。今天，曾在天津受教于张肖虎或在其乐队、合唱队中担任队员的赵行道、韩里、隋克强、苗晶、郭淑珍等人，都已是卓有成就的音乐家了。
1940年，张肖虎以我国北朝叙事诗《木兰辞》为题材，创作了歌剧《木兰从军》。剧本用文言文写成，音乐则以古曲《木兰辞》的旋律加以变化发展。这是我国最早的歌剧创作之一，只是由于条件所限，这部歌剧没能全部公演。这一遗憾，直到6年后张肖虎的另一部歌剧《松梅风雨》在津门首演，才多少得到补偿。
1945年初，张肖虎创作完成了交响诗《苏武》，作品以津门百姓熟知的歌曲《苏武牧羊》为素材，运用欧洲浪漫派的作曲技法，透过苏武思念故土的往事，抒发今人的爱国情怀。作品首演于天津耀华中学礼堂，由工商学院交响乐团担纲演奏，张肖虎亲任指挥。作品极大地激发了尚在日伪严酷统治下的天津人民的民族骨气，不少听众心潮澎湃、潸然泪下。同时，这也是“交响诗”这种音乐体裁在中国的首次运用，展示出张肖虎对西洋大型器乐创作娴熟的驾驭能力。(靳学东)
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