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20世纪30年代一个重大事件震动了天津剧坛：1933年4月两位京剧艺术大师周信芳(艺名麒麟童)与马连良在我市联袂演出。
周信芳与马连良，是从20世纪20年代到60年代活跃在我国京剧舞台上的两位卓越的表演艺术家，他们如双峰顶峙，互呈异彩，以各自独特的艺术风格，形成两个重要的老生流派。但由于周、马一南一北，难得有合作的机会。当年恰逢他们都在天津演出，于是，两人从4月13日至16日，在春和戏院(后改为工人剧场、今已不存)连续上演了四天六场合作戏。当时，天津各报都作为戏剧界的“重大事件”来评论。天津《商报》对周、马此次携手合作称之为：“开北方未有之创局，是剧界罕见之奇观，亦可谓一时之盛事矣。”
其实，这已是周信芳与马连良的第二次合作了。早在六年前———1927年2月至3月，马连良应邀为上海天蟾舞台演出，当时周信芳是该舞台的台柱之一，两人自当年2月2日(农历正月初一)开始上演，原定合作一个月，因盛况空前，又续演20天，直到3月20日止，前后长达50天。周、马除个人单演的剧目外，两人合作的剧目有《群英会·借东风·华容道》、《十道本》、《一捧雪》、《龙凤呈祥》等。两人在合作《十道本》时，周信芳对剧中主要角色褚遂良的戏不熟，马连良便主动教给他，周只学了3天，居然在台上演得十分出色。从此，周、马也就结成了艺术上的知交。
六年后两人在天津再度相会，称得上“故友重逢”。周信芳自1932年11月1日在天津北洋戏院(今延安电影院)公演起，始终未停；马连良从1933年3月9日起，便在春和戏院上演，一直演到3月下旬。这期间，两人几次会晤，商定4月在春和戏院举行一次联合公演，共计4天6场，配角的组成是周信芳的“移风社”与马连良的“扶风社”的主要成员，其中有王幼卿、钟鸣岐、王兰芳、刘连荣、茹富蕙、刘斌昆、马春樵等，另邀当代名净侯喜瑞与小生名家姜妙香参加。
周信芳与马连良的戏码排得相当硬整，各自展示出本人的艺术特色。如首夕周、马合演的《十道本》，称得上功力悉敌。周信芳在褚遂良金殿陈奏十道本的那场戏里，直言无讳，侃侃而谈，发扬了其苍劲犀利的念白特点，而马连良独擅的委婉酣畅的唱腔，也在李渊的几个唱段中有所发挥。次晚露演的《一捧雪》，马连良前饰莫成，做工细腻精致，后饰莫怀古，则以唱工见长；而周信芳中饰“审头”之陆炳，念白遒劲明快，喷吐有力，两人出色的演技堪称珠联璧合，玉朗珠辉。又如末晚周、马合作的全部《借东风》，非但周、马技艺高超，而且，衬以侯喜瑞之黄盖、姜妙香之周瑜、钟鸣岐之赵云、刘连荣之曹操、刘斌昆之蒋干，更属锦上添花，益增光彩。通过这次周、马的联袂合作，“南麒北马”之称遂由此始。(王永运)
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