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事隔多年以后，1909年，袁世凯突然将自己的《戊戌日记》公布于众，作为当事者之一的荣禄已经故去，很多事情已经没有当事人作证。令人感到不解的是，为什么袁世凯要选择这个时间将告密的事情公布出来？这似乎不符合逻辑。既然袁世凯已经告密了，按常理，应该将告密一事捂得严严实实的，知道的人越少越好。袁世凯在这个时间公布自己的日记，究竟用心何在呢？
根据袁世凯的记载，其核心的意思就是当他告密之时，慈禧已经下定决心要逮捕康有为兄弟二人，并准备再次训政，而他的告密只不过让谭嗣同等人伏法而已。为什么他要这么说呢？据天津社科院罗澍伟研究员介绍，这主要是由于当时朝中政治斗争决定。许多人都认为是袁世凯告密，才让光绪帝在郁闷中度过了生命中的最后10年。而当1908年来临的时候，似乎一切都在向不利于袁世凯的方向转变。
1908年，光绪帝和慈禧先后故去，年仅3岁的溥仪继位。当时许多满族皇室都认为袁世凯告密害了光绪，要求报复；康有为等维新党人，也从海外上书要求杀了袁世凯。幸亏朝中的张之洞等人援助，袁世凯才得以罢官回原籍。此时，袁世凯心情之沉重可想而知。于是，他在回原籍之前，将这部书稿交给了他的亲信张一麟，并在日记中标明这是在谭嗣同等人遇难后的第二天撰写的。这么做，无非是想增加《戊戌日记》的可靠性而已。
后来，也正如袁世凯所希望的那样，这部日记广为流传，并曾经在1926年的《申报》上连载。袁世凯将自己在戊戌变法中的情况通过日记形式披露出来，难逃为自己辩护之嫌。
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